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    【贰】

    一个月后便是溽暑，正是气候最毒辣的日子。坤宁宫里凉饮与冰块俱不缺，乔一帆却用得很少，盖因太过铺张。嘉世王朝百废待兴，身为皇后亦不愿太过奢靡。

    西六宫里坤宁在正中，西北侧的长春宫里养着先帝后妃，乔一帆偶然得见了其中一位，彼时对方正在择菜，素色衣衫下是一双粗糙如农妇的双手，问了随身的内侍，才知道那是先帝宠妃，可惜无所出，原本是要殉在陵园的，新帝继位后在诏令上提笔“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”，便将一众无后嗣的宫妃将养在长春宫里。乔一帆远远看着这几位先妃，择菜的，酿蜜的，下棋的，俱是自得其乐。色衰爱弛者众，然而日子照样过，得不到主君的爱也不是什么了不得的大事，乔一帆无端也觉得心情颇好，同他们打了个照面问候几句，先妃们体力不似往常，酷暑时分热汗涔涔，乔一帆没有问候多久，回去便将自己的冰例拨了一半送过去。

    邱非在当日便得知此事，语焉不详地“嗯”了一句，内监读不懂少帝心意，也不知他觉得是好是坏，正要打个岔汇报些其他的琐事，却见邱非未曾握笔的那只左手指节在桌旁的冰槛上推了一把：“将我的也拿一份走。”

    内监擦了擦额角的汗，试探道：“这是要拨给——？”

    邱非抬起头扫了他一眼，没有说话，又俯身埋进卷折里头去了。内监福至心灵，将那份从皇帝份例里拨出来的冰种隔日便送到坤宁宫。乔一帆这几日受过的赏不知凡己，玉石古玩、佳肴瓷器，俱很名贵，却全是送给嘉世王后的东西，但这一次，他第一次收到了送给乔一帆的东西。这位出身勋贵的皇后也不嫌弃，反而笑着将公公送走，隔日便有荔枝刨冰冒着丝丝冷气端到御书房的主位红木桌上，帝后两人你来我往有送有还，暑气炽盛的日子里也难得有了些趣味。

    长春宫地处内廷西北侧，周围有深竹缭绕，乔一帆时不时便来拜访几位先妃，混得熟了便也能在讨杯水喝的间隙听闻些前朝的旧事，比如关于这位新帝的。邱非来兴欣做质子时，乔一帆只隐约听闻这位皇子的母妃出身不够得体，连带着皇子亦不得宠，更多的也不过是捕风捉影的臆测。至于嫁来之后，更是无人敢置喙新帝半点不是。

    这几位后妃不藏私，但也不多言，只知道邱非的母亲原是江南名伶，是叫晚年昏聩的先帝强抢来的。先皇对其很是贪恋，破格赐封为昭仪，却在这位昭仪的孩子出世后便很快厌弃了她。昭仪死得蹊跷，闭门谢客一病不起，多半是被赐死——这话先妃们没有明说，乔一帆自己悟了出来。邱非幼时那几年过得不好，父皇与过继来的后母都鲜少关注这个瘦小沉默的皇子，有一遭，邱非中了天花，半夜发高烧，再熬几息兴许就要没了，还是在座某一位先妃无意间发现的。

    那先妃说：“我看见的时候，他一个人摸到宫院后头的深井里给自己打水镇凉，连宫女都不敢惊动，要不是我拉了一把，这样小的孩子，差点儿能被那桶水压得撅进井里去，嘉世说不定就这样亡咯——”

    兴许是她手舞足蹈的动作连带着起伏的语调都有些戏剧化，茶歇时分的交谈气氛也很轻松，在座几位不是第一次听的妇人便嗤嗤笑了两声。乔一帆也应和了几句，他毕竟是晚辈，又是后妃，不敢这样光明正大说这位少帝“可怜”抑或“瘦弱”云云，只是嘴皮子在应付，神情却有些伤感。那位个性爽利的后妃见了，眼波抛给他一个，而后便调侃：“哎哎，咱们皇后娘娘这是心疼了。小皇帝运气不错，往后有人心疼他。”

    乔一帆否认也不是，肯定也不是，被众妃闹了个红脸，非要缠着他问新帝哪里好，只好支吾两声应付过去。

    后六宫西北是冷院，东北便是一处登高望远的长明塔，塔后有连绵的深山，俱为皇室园林，是消暑的好去处，乔一帆也是从这几位后妃嘴里听来的地方，翌日便兴冲冲地爬山去。这几座山虽然开凿了小径，却并不好走，只因里头往日还作为皇家陵园使用，不知埋了或者冤死了多少人的地界，拿来改建都显得晦气。

    乔一帆却历来不怎么相信神鬼之说，山道确实崎岖，穿深色布料又难免炎热，走到山腰时那身青绿色便衣的下摆处已经满是尘土，好在半山高的地方相对平坦，旁侧还建着小院。小院远眺时已经显得破败，丛林掩映时却能看到后院引了一处冷泉。那水流的声音并不平整，仿佛有着阻碍，再拨开芦竿往前探去时，他的脚步声便微微顿住。

    阻碍冷泉滑落的并不是深石，那搭建的颇