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    多了，虽然坊间传他为人很刻薄，但如今他确实已没什么刻薄的资本了。

若说一个人幼年时聪明是种资本，等长大了之后，会发现其中同龄人都还不错，自己的优势却渐渐不再了。

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沈时苓上门是除夕那天。那天极冷，她揣着契书上了门，心想收完这家便终于可以省省心了。下了马车，她抬头瞧了一眼严府匾额，面无表情地走了进去。

当真已是家徒四壁，空有一座宅子。穿过花架往里走，周围的树都是枯死的，藤蔓从花架上耷拉下来，毫无生机，像是吊死鬼。

说实话，沈时苓这阵子收债，已是见多了这般情形。所幸她还算厚道，不将人逼绝，若是收人家宅子，见人家一贫如洗，还会自掏腰包给一点安置费。

她摸摸袖袋，今日好似……没有带银票？

唔，那最好这家还留点家底罢，别显得她赶人走，将人往死路逼一样。

抬脚进正厅，却还是没有见到宅子主人，她心道，难不成这家人已经变卖家产，逃了吗？

身后的仆从悄悄说：“天色不早了，大小姐还是改日再来罢，老爷夫人还在家等着您一起吃年夜饭呢。”

“不要紧，先等等。”这明明是旧年的事情，若能赶在除夕结束，便不要拖到新年了，免得晦气。

在正厅坐了约莫小半个时辰，她忽听到外面动静，便起了身，耐心静等。

只见一青年背着个大书箱便进来了，身后跟着一个头发花白的老丈。

沈时苓先前听闻过严家这个公子，据说小时候很聪明，连先生的观点也敢驳，全然不将人放在眼里，故而没有书院愿意收他，真是华阳城一大奇闻。

府上没有点灯笼，也没有月光。沈时苓让仆从点了一盏灯，借着那微弱灯光，这才将那青年模样瞅了个大概。

书卷气很重，样貌中上还算不错，似乎挺爱干净，虽然穿着旧袄子可看着也挺舒服。这样的人……看起来似乎也没什么锋芒啊，外头的传言好似将他说得有多刻薄一样。

严学中被她这么一打量，放下书箱，这才问道：“请问……有何贵干？”

沈时苓摸出那借款及抵押契书，坐下来道：“我是沈府主事，贵府有一笔债，已是拖了许久了。若无力偿还，便……”

那边严秀才一脸苦相，忙跑过来求情说：“家中已是什么都没有了，能否再宽限几日？沈老爷素来菩萨心肠的……”

沈时苓见严秀才可怜，但这一年什么可怜人她没见过，本应不该动恻隐心的。大约今夜是除夕的缘由，感觉有点……

她说：“这样罢，这宅子我也不急着收走，但您将这契签了，转个户即可。我容您住到正月结束，这一个月您好好筹划下该怎么办？成吗？”

她这商量的语气很诚恳，按说一个放高利贷的，不带混混来揍人已是很难得了。

严秀才却一把鼻涕一把泪地大哭起来，正作势要跪，沈时苓面无表情地伸手一搭：“别，您好歹是长辈，我受不起。”

整个过程里，严学中从头到尾一直冷眼看着，竟一句话也未说。

沈时苓似是有些看不惯他这样子，抬眼看他，冷淡开口：“都已是二十岁的人了，不想着为家里做点事，还等着人养么？这样的话，小时候念的那些圣贤书是白念了么？难道这个家现下不该是由你撑起来么？”