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皇帝起身扶起他，温颜道：“熙重，你对姓施的，也算仁至义尽啦。他背地里散布了你多少谣言，做了多少手脚，还煽动他岳父纠集江湖草莽恐吓你，你虽没对朕说，朕心里也明白。那些愚鲁乡民又知道些甚么？眼光还没有一寸长。他们骂你，实则是在骂朕。这份儿委屈是你替朕背的，你多担待些。”那男人道：“臣一点儿也不委屈。”又道：“虽则如此，施大人身为命官，竟为乡寇所害，岂非有损天朝威严？”皇帝说：“这不是过年么？正月一过，朕就派兵入川，荡平贼寇。”

话说到这里，我们总算彻底明白了。这真相如同乾坤倒转、日月逆行，简直教人瞠目结舌。但即算那男人能串通世上任何一人捏造言语，也决计不能串通皇帝。我纵然不肯相信，又有甚么法子？此刻那皇帝又款款道：“熙重，你天真良善，对别人的阴谋算计浑然不觉。前月黄应麒一伙人同浙党党争，闹得乌烟瘴气的，眼看自己收拾不了，倒把江南一件大案栽在你身上。朕这一向收弹劾你滥杀无辜、祸乱朝纲的折子，收得手也软了。可是熙重，漫说你没有做过，就是罪状坐实，朕也不能让人动你一分一毫。”这皇帝居然给那男人派上“天真良善”四字评语，真是昏庸到了家。但我当时太过震惊，竟没来得及嘲笑一番。那男人道：“臣的心愿，陛下是知道的。这么多年，从来不曾更改过。”皇帝紧紧握着他的手，低声道：“熙重，熙重。”这两声喊得温柔之极，全然不似君主对臣子的口吻。半晌皇帝才叹气道：“夜深了，你回去罢！”又低低地不知说了句甚么。突然帘幕次第打起，我们连忙站直。皇帝站在帘前，亲为那男人系上围脖，道：“明天朕在宣华殿等你。”那男人道：“是。臣告退。”这才走了出来。我们急忙跟上。

他头也不回地在前面走着，没跟我们说一句话。我们也默默跟在后面。白雪如粉，积深盈尺，在更深夜静的禁宫之中，三个人一语不发地踽踽前行，各自怀着心事，真不知是何滋味。到得宫外，我突然转身问了他一句：“你就不怕刚才我们出手掳走皇帝？”

这句话莫名其妙，我也不知道自己为何突然问了出来。不但那男人失色，我朋友也是一惊。但他动容也只是瞬间的事，随即就恢复平静，道：“不怕！你不是能做出这种事的人。”我冷笑道：“那也未必。我们等闲难得见一次皇帝，突然手痒了，也是有的。”那男人凝目瞧了我片刻，摇头道：“马小蛇，你不用吓我。这事情何等麻烦，你怎么会去干？”

这男人把我们脾气性格摸得分毫不错，一针就刺在我软肋上。我朋友却在旁道：“带我二人进宫，向皇帝澄清事情，不也麻烦得很么？你干冒奇险，做的不也是毫无道理之事？”那男人回头看他，笑道：“你这么说，是已在心中信我了么？”我朋友躲开他目光，道：“你大费力气，也不过赚了我们两个人。天下的人，也还是不信你。”那男人道：“别人信不信，有甚么稀罕？我只要你信我！”

我朋友听他说得暧昧，触动情伤，呼吸顿时乱了，一把攥住他，咬牙道：“你要我信你，为何一次又一次作弄于我？”那男人毫不畏惧，眼望着他，平静地说：“我的身份姓名，是不能说给你的。除却这两