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    谋划起来。宁城四周多山地，利于掩藏行踪，北方有条乌候河，此时应该尚未结冰，天旱水浅，岸边又长满齐腰的茂密荒草，正是一条天然的潜行暗道。叛军人数虽多，却是群乌合之众，不仅缺少有战斗力的正规军，其间还充斥着许多流民与俘虏，僵持了三个月之久未能得胜，恐怕军心早已涣散。而晋王的士兵则刚好相反，他们破釜沉舟背水一战，必定勇猛异常。

沈思拢了拢衣襟，弯腰钻出营帐。嗖嗖冷风忽地灌进耳朵，吹得人头皮一紧。他目光清澈地朝东北方向望去，越过那些绵延起伏的丘陵，似乎看到了龙门府，看到了宣德府，看到了笼罩在烟瘴之中的宁城……

如血残阳沉入地面，青灰雾霾弥漫于营地四周，夜幕悄然而至。大营之外，是旷野远山，一派沉寂。偶有夜哨的马蹄声飘忽而至，起起落落，这是军营中难得的宁静时刻。随着沈思心中那个决定渐渐明朗，这份宁静也即将离他远去了。

在幽暗的地平线上，一枚小星孤零零亮起，它悬浮于天地之间，悠远而柔和。那是长庚，预示着长夜即将来临的星。隐隐苍凉之情从沈思心底泛起，他弯起嘴角释然一笑：“伯龄，金石之誓，诺重如山，只要我活着，一定保你平安……”

第2章归无计，长烟落日孤城闭

宣正五年九月，宁城府笼罩在一片阴霾之中。

来自北方的近十万兵马齐聚城下，数百座营垒首尾相连，将这方小小城池围堵得水泄不通。

密如蚁群的叛军昼夜轮替，对城门发动着连番猛攻。旌旗蔽日，钲鼓如雷，箭支骤雨般倾泻而下，裹挟着熊熊燃烧的火球，钉射进树木、屋顶与墙壁之中，发出锵锵鸣响，尘土碎屑崩落四溅。守城将士奋力击退了敌人一次次冲锋，尸体和鲜血将护城河水浸染成了刺眼的绛红色。

前去搬兵的死士接连几批突围而出，援军依旧是迟迟未到，一个血淋淋的真相盘桓在所有人心底援军不会来了，无论再支撑一天，一个月，还是一年，他们的结局都不会有任何改变。

城内早已弹尽粮绝，储粮的常平仓在一场火箭侵袭下焚毁殆尽，如今连角落里窃食而生的鼠类都几近绝迹了。骨瘦如柴的百姓们挣扎于饥饿与恐惧之中，走投无路，易子而食。每日都有人因为绝望结束掉自己的性命，而自杀者又很快成为了他人赖以生存的食物。

街道两旁到处是废墟、焦土和瓦砾，断壁残垣间一片枯寂。暗巷里晃动的人影儿好似鬼魅，缓慢而虚弱，走着走着，说不定下一刻就会轰然跌倒，魂飞魄散。生与死唯一的区别就只在那点儿残存的气息，然而它也在渐渐衰竭着，随时都可能中断。

原本气派非凡的宁城府衙也曾一度经受了大火焚烧，精雕细琢的青砖贴面遍布焦黑印迹。为了抵挡从天而降的火箭，墙壁和屋顶都被重新加固过，门窗也大多被湿木板封住，室内阴冷压抑，弥漫着一股不见天日的霉味儿。

满目疮痍的大堂正中，孤零零架着一方朱漆翘头长桌，桌案上灯烛摇曳，酒气氤氲。影影绰绰间端坐着一名挺拔男子，年约三十五六，凤目黑眸长眉入鬓，身披松黄色大氅，其上绣着彰显尊贵身份的金丝盘龙。如今这华美装束已糊满了血渍与炭灰，变得污浊不堪，而男子好似对此浑然不觉，只管端起酒杯在鼻下慢慢晃悠着，双眼微阖，恍若是未饮已醉