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啊……」老和尚放下扫帚，随即解下长条布帛，将背上的女娃儿交给私塾的夫子。

「夫子真好心。」

「哪儿的话。」乔三宝将孩子缠在胸前背着，眼看天色已近傍晚，便向老和尚告辞，转身将孩子带回到独居的小屋。

等候半个多时辰，乔宝儿耳闻屋外传来些许动静，信步打开屋门，好生惊愕地瞧着二弟搂着小娃儿。

「大哥。」乔三宝惊喜得无以复加，快步走入门内，随即解下孩子放在炕上睡。

「二弟，你……」乔宝儿怔在一旁，胡思乱想一种可能，二弟在外和姑娘家生下了孩子……

乔三宝注视着大哥的神情有异，「发什麽愣？」

「孩子的娘是谁？」

乔三宝一脸狐疑，「我怎知。大哥是怎麽了？怎会来到这儿？」须臾，他左右观望，只见角落赖着一条猛犬在啃骨头，确定没有王爷的踪影。

「就你一人来？」

乔宝儿点了头，仔细瞧着沉睡中的孩子约莫几个月大，小巧的五官轮廓不似二弟。「这孩子是谁的？」

「我跟老和尚要来的。」乔三宝说明经过……不一会儿，问：「大哥的意思如何？」

「当然好。」乔宝儿终於露出了笑容。

霎时想起了这孩子若清醒肯定饥饿，他连忙到角落的炉灶旁，生火、洗米煮稀粥。

「我这趟回来好几天了，进而过来找你，问你打算娶亲麽？」他边忙边说：「王媒婆过来家里说亲好几回，爹娘见你没反应，若不中意，何不乾脆向爹、娘说明白呢。」

乔三宝沉下脸，「大哥也着急是不？」

「我？」乔宝儿愕然的回头。

他直说：「我根本不想娶妻。」

「啊。」

看着大哥吃惊不小，乔三宝走去关上大门，俨然防人偷听。

「为什麽不想娶妻？」乔宝儿问。这些年来，他将传宗接代的重责大任寄望在弟弟们的身上。

「没我中意的姑娘，娶来干什麽呢？」他四两拨千斤地将问题丢回给大哥。

乔宝儿站起身来，难得吐露信众所想：「你知道麽，我还羡慕身体正常的你们。」

那低浅的话语宛如千金重石，一瞬压在心板上。乔三宝别过脸深吸了一口气，委婉地说：「大哥别寄望我完成爹娘的意思和你的想法。」

「你在说些什麽？」

乔宝儿疑惑的目光直盯着二弟，那神色极度不自然，似隐瞒着什麽不想让人知情。

乔三宝含沙射影，「我知道你和王爷的关系，家里的每个人都心照不宣，王爷会待你好，会施恩於咱们，都是因为他喜欢你。」

乔宝儿紧咬着唇，隐隐颤抖的双手揪着衣袍，被自家人亲口说出他和主子不正常的关系着实令人难受。

「这是我的命，合该就是这样。」他喜欢主子，但依然在意着外界的眼光。

不明所以的人会认为他媚惑主子，渐渐地垂首，他卑微的身份总是令他抬不起头来。

「我煮了稀饭，就让你看着火候。你屋里没有其他可以吃的，我出去买。」说罢，他快速越过二弟的身侧，开了门逃出屋外——

乔三宝眼睁睁地望着，大黑狗也跟着大哥跑了……