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了下来。每年也只有这个时候，那些新入宫的宫娥才会听见年老的宫人提起孝恭皇后，以及她的这一项德政。

吴桂花因为刘八珠的关系，自然也要置办些酒菜冥钱烧给她。只是刘八珠才出七七没多久，她不愿意再次大办，只跟着两个客户备了些烧鸡卤rou之类的祭品，装好香烛纸钱，趁着夏日天黑得早，嘱咐春蚕关好门窗，便提了篮子往永安门方向去。

她直到走出长信宫旁的宫道，才看见三三两两结伴而来的宫女太监。

这些人男的大多是宝蓝袍子，女的则跟她一样，一身翠绿的撒脚衣裤，即便是彼此交谈，也是刻意压低声的。

吴桂花以往从没见过宫里有这么些人行走，她好奇地看着在她身边来去的人群，直到人流在永安门口汇成蓝绿交杂的巨河，向门外缓慢地流去，她才对御极宫的“数万宫奴”之言有了明确的概念。

皇宫九门中，吴桂花也就跟永安门的几个侍卫有交情。到了门口，她看见江什长跟吴进两个都在门口守着，看见她，吴进嘴角略扬一扬，江什长则点一下头，便算招呼过了。

重华宫传言闹鬼的事过去十来天后，吴进他们的巡察也开始恢复到往日的步调，吴桂花的小摊贩生意也因此得以继续维系。

虽然她现在有了新的财路，可永安门的线能继续接上当然更好，吴桂花看两个大男人被汗腌得眼都睁不开的样子，决定明天做点凉皮出来招待他们。

出宫之后，沿路便是一道亮黄的火墙，细看来，这火墙却由一堆堆火焰连成。数不清的宫人跪在火焰旁边，沉默地往里投递纸钱，时不时黑红的纸灰扑出来，迷了人的眼睛。

吴桂花的目的地却不是这里。

刘八珠的后事因为有秦司簿cao持，跟她些死后无着的宫人相比，至少有个栖身之处。她问过守坟的小太监，还是费了些周折，才找到她的葬身之处。

这地方很有些偏僻，走到这里，已经只听得见树梢老鸦的嘶叫。吴桂花看看逐渐黑尽的天色，只能尽快打亮火绒速战速决。

即使是这样，她回来的时候也已经有些晚了。

偌大的宫门口只剩下零散几个宫人，像她这样落单的一个都没有。而门口的吴进和江什长也不知了去向，吴桂花摸摸提篮里藏的擀面杖，有些后悔先前忘了准备一盏灯笼，她抬头看看月色，加快了脚步。

不知道是不是她的错觉，她总感觉自己身后有人跟着。可几次回头又没有发现异兆，偏偏今晚巡查的侍卫一轮接一轮，为了不惹麻烦，她只能学着其他人的样子，低下头压着裙子小碎步走路。好不容易走到长信宫，到了自己的地盘，吴桂花又往后看了一眼，虽然还是没有发现异样，但心里那种压人的恐惧感令她直接搂起裙子跑了起来。

直到拍响重华宫的门，让闻讯而来的春蚕接进屋，面对春蚕惊慌的询问，她才慢慢平静：“没事，今天中元节嘛，我有点害怕，想早点回来。”

春蚕不疑有他，同她说：“我给你准备了洗澡水，你自己去厨房提吧。”

吴桂花答应着，进厨房之前又往外边看了一眼：难道真的是她的感觉出错了？

……

直到墙壁那头重归寂静，应卓又站了会儿，方低