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宴宾客。祈王命祈俊随行，然房中无人，数老仆亦杳。方知其趁夜出府，大怒，遍寻不见。盖祈俊已随陈仪过云西，再不复还。年余，侧妃忽毙，死后腹涨，剖之，则千百红虫涌出。小婢及仆亦死，而祈秀染心疾，召名医视之，皆摇首不语。祈王愈惧，日夜与四美人交欢，又纳新宠，欲再得子。未果，脱阳而死。

王府一脉，自此败落。旁人见之，唯长叹也。

第19章（十九）花神

有大族子，曰韶，年甫十八。姿容端丽，性柔，盖风雅之士，好游远近，尤喜空明山色，潋艳湖光。

后虽家业败落，亦不愁苦，整日闲玩山水。

一日客苏湖，正逢初春，各处青翠盈目，新桃争发，湖上画舟多矣。韶素喜山水之胜，又觉天暖，各色花木在旁，或只生嫩叶，或含蕊娇羞，皆美甚。而往来游人相聚谈笑，有书生临湖吟诗，有佳人轿中窥之，亦有货郎走来，除却胭脂香粉，腰间更缀繁花朵朵。故乐而忘返，流连不去。

既而独步，不觉至一祠，名花神祠，香火鼎盛。“但闻天下百花，未曾见花神来。”韶以为奇，趋而视之，则座上有二三泥塑女子，皆貌美，或抱桃枝，或举红杏。当中一神着盛服，以纱遮面，不识其容貌如何，唯见眸沉秋水，似多情。

韶凝视良久，愈讶异，寻一褚安人问花神来历。其云：“昔时此地有一少年，不知何名，亦不知自何处来，年十五六，风姿冠绝同辈，恐人误其清净，故轻纱掩面。虽通晓诗书，不进学，唯嗜花如命，宅中栽千百芳华，春夏秋冬，各有不同。后得疾死，时邻人闻空中鼓乐声起，更兼异香扑鼻，见半空诸美人屈膝相迎，忙叩首拜。自此惜花者常受其赐福，毁花者横遭小祸，甚灵。遂花神之名流传至今，建一祠供奉。”

闻言，韶意稍动，自语道：“泥塑尚有如此风华，若得见其人，又是何等……”复进祠中，许久不去。

久之心生惋惜，对花神长叹：“闲临苏湖知春暖，身随东风入祠中。枝上新桃应有姿，不及花神半垂眸。”兴阑珊，觉百花无色，遂归旅舍不语。

是夜独酌，惘然就寝，梦一盛装少年入，轻纱遮面，然眸中怒气毕露。渐至榻边，口中冷哼数声，谓韶曰：“汝浪荡子，入祠中不拜，敢作yin词艳句冒犯？”忽悟，起身答曰：“吾慕风姿，故言近唐突。在此赔礼，望花神见谅。”便拜，然偷眼觑着少年，恋恋不舍。

“凡夫俗子，多好美色，欲窥吾面貌，汝亦然。”少年不揭面纱，谓之曰，“谅汝初犯，不加责也。”

倏忽而去，余一室花香。

韶良久乃醒，似梦非梦，便下榻，见桃花一片，落于足旁。“若非花神来，岂会有此物？”虽喜，仍怅惘，不睹花神真容。

于是竟夜不眠，一念之间，痴迷顿生。

翌日晨起，不随友人往杏阁赴宴，反临湖，径入花神祠。则花神座下，不知何人放一枝新桃，鲜红欲滴。韶深思迷荡，向花神注视久矣，口吟道：“昨夜风起双扉启，花神恍惚入梦来。凡夫俗子亦懂情，怎堪美人顾盼间。”痴望半日，见天色昏沉，恐风雨乍起，方离祠。

俟夜半，又见花神现身，遥坐而叱：“屡不改之，吾必降祸于汝！”韶笑而答曰：“情之所至，如何能忍？情则生欲，欲至极，便不禁吐露，句句真言。”言未毕，少