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时鹤岭镇还叫石头村，预言家也不是预言家，大家还不知道他拥有“听见一切事物”的超能力。他遮着自己的脸，以寄居者的身份在此苟延残喘。他害怕自己的长相。失去身为“人”的资格令他彻夜不得安眠。他甚至曾经想过去死。

将他的灰白色世界重新染上色彩的，是这个村庄里的红发男孩。

他第一次见到男孩时，男孩正因失去了一只牧羊犬而伏在小小的坟包上哭泣。这棵上了年纪的槐树伸开它宽阔的枝叶酿成浓密的树荫，包容着孤独的男孩，这幅图景一下子触动了他。在阴翳深处，他能清晰地听到男孩炽热的心跳声。

预言家走到了男孩身边，摸了摸他硬邦邦的头发。

“别哭了，孩子。”

“……可……可是……”

“你的朋友没有死。”他温柔地说，“他只是去了天国。”

男孩似乎有点生气。

“你们大人总是喜欢用这些连自己都不相信的谎话哄小孩子！根本就没有什么天国！”

“不，我没有骗你。”他却格外认真地蹲了下来，拿起一旁的树枝，在沙地上拨弄着，“‘天国’这个词，最早来源于古波斯语的‘pairidaeza’。你看，‘pairi’代表‘周围’，‘daeza’代表‘围墙’，这两个词合起来解释就是……”

“……周围的……围墙？”

男孩不明所以地拼出了他想要的答案。

“对了！你知道，村子的入口那儿不是有块围墙吗。”预言家愉快地说，“地狱围墙外的地方，当然就是天国了。”

“我们这儿是地狱吗，先生？”

“一点没错，这里就是地狱！他们敢伤害你的朋友，却得不到惩罚，这还不够像是地狱吗？”

他的本意只是反讽一下村子里那群欺负人的小恶霸。可是红发男孩却将他的调侃信以为真。

“那，我是不是出了村子就能见到波奇了？”

“……嗯，在你死之后，会的。你们会在天国重逢，如果你不做坏事的话。”

他至今都忘不了那个红发男孩脸上绽放出的笑容。

“谢谢你，先生！”

他猛然发现，即使是小小的谎言也能帮助这里的人找到生存下去的意义。他从不怀疑人的愚蠢。也许上帝让他变成这幅样子，正是为了验证那群人并非无药可救。他决定好好利用自己独特的才能。在一本正经的胡说八道方面，他可是老手。

第二年，他成为了预言家。于是他叫人在村子入口的坡地上竖了一块牌子，上面赫然写着几个大字——

“Hellytown（‘地狱’镇）”。

尘埃落定。

古槐下的村民先后散去，为这场长达二十年的闹剧画下了句点。他们并未责怪他，也并未对他心生怨怼，在过去的日子里，他的确帮他们避免了不少灾厄，让镇子里的人都对未来充满了乐观的态度。但是，想继续“预言家”的统治，已经不可能了。

被人当成白痴戏耍，对任何人来说都是无法容忍的黑历史。

而且，一旦知道斗笠下藏着的那张脸的真实面貌之后，想再虔诚地坐在圣堂里听他讲授人生哲理也变得越来越困难。

因为他们会源自本能地害怕他。

——猜忌的力量有多强大，他绝对不会想要知道。

林染不明白，为什么预言家要以不经修饰的姿态出现在他们面前——他原本可以不这样做。只要他戴上面罩，就永远不会有人发现他的秘密。但预言家没有给他询问的时间。等到他为若小澍松了绑，检查了一圈