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 忠叔拦在田埂尽头等着那老者前来，那老者见忠叔堵在前面的小道上，慌乱中下地从水田里抄近路要走，忠叔着急了，除下鞋袜下了水田追过去，却被水田中的泥草袢的摔了几跤，登时全身湿淋淋全是污泥；那老者见着不忍，回头过来扶起忠叔道：“哎，你为何要这样，瞧你也不是种田的人，泥水冰寒，一般人可受不住。”

    忠叔喘着气道：“老哥，干什么躲着我们。”

    那老丈叹道：“别问啦，老汉什么都不知道，你和东家回去便是，咱们每年交租子便是，又来瞎问什么？”

    忠叔抹着脸上的泥水道：“我家少爷心里有些疑问，你不用怕，有什么事你告诉我家少爷便是，有他给你们做主呢。”

    老丈摆手道：“别，老汉不想惹事，你们拍拍屁股回城了，我们可倒霉了，别问了，我走了。”

    忠叔不依不饶，紧跟着老丈穿过水田来到大路上，拉着老丈的衣服不放，老丈疾步快走，也不理会忠叔的哀求。

    宋楠和叶芳姑快速赶上去，但听远处传来一人的叫喊声：“爹，回家吃饭了，怎地跟这些人磨蹭起来了。”

    宋楠等抬头看去，只见一名壮实的后生正疾步沿着村口的大道跑来，满脸怒容。

    “快松手，我儿子来了，我儿脾气不好，要是伤了几位老汉可担当不起。”老者急忙道。

    宋楠拱手道：“老丈，有什么不能明说的呢？我可是这田地的主人，跟我还有什么隐瞒的么？”

    老者道：“东家，别为难我们啦，我们可是还要过活的。”

    宋楠还待再问，那后生已经奔到近前，怒道：“你们做什么？缠着我爹爹作甚？我爹爹可是老实人，莫纠缠他。”

    宋楠拱手道：“这位兄弟，我们只想知道，为何我的田地这般肥沃，你们却过的贫困如斯？是不是我的租子收的重了，我打算弄清楚之后减少些租子呢，这样不好么？”

    那后生道：“收的重了？亏你说得出口，你一亩地收一石六……”

    老者急道：“住口。”

    那后生忙闭嘴不言，拉着老者便走，宋楠皱眉道：“刚才你说我收多少租子？”

    后生不答，快步走远。

    宋楠高声道：“今日你不说，我便收了田地，你们也别想种地了，要田地耕种的佃农多的是。”

    老者愕然回头，拱手道：“东家，您可不能这么做啊。一家老小可就靠着这些吃饭了。”

    宋楠道：“那你便将实情告诉我们，不然我

    不会改变主意。”

    第一卷第二三八章民生维艰（下）

    老者支吾难答，那后生鼓着眼气呼呼