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非大赦不得返乡。而其余的赖家人要么挨了板子，要么就在牢里冷静了好些日子，赖向荣比较特殊，他是坐牢加挨打的唯一一个，因为嘴硬死不认罪，而板子一上身，他又哭爹喊娘地什么都说了……说得比贾琏仔仔细细查探出来的还多。

赖家被抄没的家产在交过若干好处费后，发还荣府，充入公中。

贾琏带了文书回家，贾家的主子们得到这样的结果尚算满意，而下人们则警醒了不少：主子们不止好说话，雷霆之怒也是有的。

却说赖大被丢进大牢后，他的兄弟赖升见大事去矣，老老实实交钱赎罪，贾珍拿了银子，就没太过计较，不过人是肯定不能再留了。

这一日贾琏从衙门回来，在家门口碰见喝得微醺的贾珍。贾珍见面先拱了拱手，“多亏了兄弟，让哥哥我发了笔小财。”

贾琏也不掩饰，“赖大家产逾十万，赖升交了多少银子保命？”

贾珍笑道：“那十万两也不能全收回来。兄弟没少往顺天府打点吧？”

“不给银子哪能这样痛快？”

贾珍点点头，“我收了五万，觉得油水也就这么多了。”

贾琏也笑道：“差不多了，不值得鱼死网破。”

知道这堂兄弟话里有话，贾珍也不生气。说句心里话，他巴不得这个将来要执掌荣府的兄弟再精明些再能耐些，偌大一个家族，只靠他一个，哪里撑得住？

贾珍便道：“就是这个意思。真要细究，大家面子上谁都不好看。”说着拍了拍贾琏的肩膀，“往后还要兄弟提携。”

贾琏目送这位大堂兄远去，踏进自家大门，面无表情地吩咐门子关门——昭儿到了长安，第一封信也已经送回来了，他媳妇那边还没查出什么，倒是发现他这个大堂哥其志不小。两家的老爷子先后去世，平安州的走私买卖依旧……大堂兄胆子贼大，无大人物庇护，居然都不见好就收……

现在想起姑父提及宁府必然语气微妙，原来真是意有所指！可叹他明白得晚了些，却……来得及。

就像王大人指望不上，就干脆减了往来，而跟宁府也差不多该切割一下了：要银子不要前程的亲戚，还是远着点儿好。

一转眼，林家进京已经两个多月，这段时间里林家打发了管事上门送礼问好，但林海父女两个都不曾登门，哪怕贾琏出面去请，都没把人请来。

王夫人总算回过味儿来，后知后觉地发现姑老爷是自家闺女碰破点儿油皮都能闹上一场的“小气人”，自然后悔不迭，想着不该让几个陪房四处说闲话的，简直得不偿失。

在贾母那儿没得什么好脸儿，妯娌见面就要敲打敲打她，连老爷话里话外也在劝她赶紧跟姑老爷认个错，化解了这点误会才好……于是这阵子她日子过得很是气闷。

偏偏宝玉见林meimei左等不来右等也不来——长辈们答应得好好的，总说打发人去请，但一次都没把人请来，他耐着性子等了两个月，终于按捺不住，写了信让人送去林府：山不来就我，我去就山嘛。

宝玉跟前王夫人的眼线不止一个，袭人指使小丫头去告密，王夫人听说后反倒觉得她不想去认错，宝玉过去哄一哄……也不是不行。

说好了三天后宝玉到林府拜访，晚饭时凤姐儿带着几分讨好，把一天里的新鲜事儿都说给贾琏听。

贾琏又眯了眼，他长进