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    ◆章

    你的眼神让我莫名地惊慌

    彷彿向我宣告着未来的命运

    除了身体的臣服

    心，似乎也岌山及可危……

    天还没亮，织菱已起身摺好被褥，悄悄离开僕役房到井边打水梳洗，沁凉的水让她的精神立刻抖擞起来。

    瞧着院子里一地落叶，她抬首望着树上枯黄的树叶，不自觉地轻歎一声。

    秋天来了，想想，她来安府也已半年有馀，从一开始的不安到现在的平澹过日，她感到很满足了。

    比起在严府动辄打骂的日子，在安府虽然劳动，而且遭人排挤，但她的心却很踏实。

    又打了一盆水，她开始洒扫庭院。

    大约半个时辰后，一个声音唤住了她。

    「织菱姊，你又这么早起来啦！」红杏懒洋洋地揉着眼睛，「怎么不叫我？」

    织菱转头看着她，笑道：「让你多睡会儿。」

    红杏是她到安府后最好的朋友。红杏今年十四岁，比她小四岁，但两人很谈得来。

    「真的好想睡喔！」红杏打了个呵欠，「刚刚春桃姊把我打起来，好凶喔！」

    春桃姊是她们这些奴婢里最严厉的，她每次都会挨骂。

    「我应该早点儿去叫你的。」织菱有些懊恼地说。

    红杏甩甩手，示意她不用在意，「没关係啦！反正春桃姊只是想找人麻烦。」她拿着竹扫帚扫落叶。

    「这样好了，明天我早点去叫你。」织菱说道。

    「不用，说不定过了明天，春桃姊就不会再找我麻烦了。」红杏笑笑地说，圆圆的脸上泛着稚气的笑。

    「为什么？」

    「你忘了明天老爷要送曹大爷奴婢跟优伶？」红杏说道。

    织菱微笑点点头，「我记得。你觉得春桃姊会被选上？」

    红杏口中的曹大爷，是江南大织造商人曹颖诀。安府以前也是布商，但这几年生意做得愈来愈差，于足积极地与曹颖诀拉拢关係，想在曹家的羽翼下再次将生意给拉上来。

    为了笼络曹家，银子与女人当然不能少，之前安府家业兴盛的时候，曾养了一班子的名伶、女妓，她们除了琴艺歌喉好之外，外貌自然也是上上之选。

    这回曹颖诀来苏州谈生意，安老爷透过各种管道将曹颖诀留在府上款待，还派了最伶俐的奴婢、最美豔的娼妓在他身边服侍，目的就是希望因此能与曹颖诀攀上关係。

    红杏耸耸肩，说道：「我也不晓得春桃姊会不会被选上，不过她说昨天曹大爷看她的时候，眼神不一样，只要再加把劲，她一定会被选上。」

    对于这话，织菱只是微笑，没有答话，不过春桃的心态她是能瞭解的，这几年安府已渐成空壳，若是情况再没好转，她们这些奴婢早晚会让人再卖到别的府上去，如今眼前就有个大好机会，当然要好好把握。

    「织菱姊，我们也去曹大爷跟前转转怎么样？」红杏说道：「说不准他会看上我们两个，到时我们到曹家吃香的喝辣的，多快活啊！」

    织菱笑出声，「什么吃香喝辣的，别忘了咱们是下人，到哪儿都一样，吃香喝辣的没咱们的份。」

    「可去有钱的大户人家总是比较好的不是？」

    「那也不一定。」织菱笑着说：「咱们这些下人能不能过得好，看的是主人，有些富贵人家比一般人更苛刻。」

    「是吗？」红杏一脸疑惑。

    「嗯！」织菱轻歎口气，「老爷虽然不是什么大善人，但对下人们至少不苛刻。」

    两人移到别处清扫，没注意有个身影也悄悄地跟在她们后头。

    「昨天我偷听到香莲姊说，曹大爷看起来是挺正派的人，如果能让他收做小妾，她就满足了。」红杏说道：「可惜我现在年纪还小，曹大爷是不可能看上我的。」

    听见这话，织菱拧下眉心，「红杏，这条路千万别走。」

    「什么路？」

    「我是说别想着做小妾，有些小妾的地位连下人也不如。」织菱歎口气。

    「怎么会！」红杏一个字也不信。

    「你年纪小，很多事你不明白的，一辈子老老实实地做个奴婢都比当小妾好。」织菱望着天边初露的曙光，「我只想能有个安身立命的地方就足够了，其他的都不需要，没人注意更好。」