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    店铺栉比，越近南门，越见热闹、茶楼、酒肆和客栈，全都集中在这一带附近。兴隆园茶楼，就座落在南大街的一条横街上，三开间门面，生意也和招牌上写的一样，十分兴隆。这时候，楼上弦管丁冬，卖唱妞儿那又清又脆的金嗓子，一阵阵从窗口飘传出来！楼下的书场，更是爆满，说书先生的那方惊堂木，拍得猛响，自然正说到最精彩之处，黑压压的一片人头，居然静得雅雀无声。

    方如苹等一行三人，刚走近茶楼，早有一名站在门口招呼客人的伙计，躬着身陪笑道：“各位公子爷请高升一步，楼上雅座。”

    跨进大门，迎面就是一道宽阔的楼梯。大家登上楼梯，举目瞧去，楼上果然雅静得多，三间敞厅，上了约有八成座。茶客们也比楼下那些褐衣短靠的贩夫走卒要高尚的多。有的人泡上一壶茶，就闭上眼睛打吨，有的落于丁丁，正在下着棋，也有些人正在低声谈话。

    唐文卿目光一瞥，就皱皱眉，低声道：“咱们走错了。”

    祝雅琴道：“这里不是兴隆茶楼么？”

    唐文卿道：“自然是……”话末说完，楼上伙计已经迎了上来，陪笑道：“公子爷一共几位，请到这边坐。”

    他领着唐文卿，走到一处空座头前，躬躬腰道：“诸位公子爷请坐，要喝些什么茶？”大家因唐文卿已经跟了过去，也相继走了过去，各自落座。

    唐文卿抬头道：“你给我们来一壶清茶就好。”伙计答应一声，便自退去。

    祝雅琴问道：“唐兄你方才只说了一半，就没说下去，到底是怎么回事？”

    唐文卿笑道：“兄弟是说咱们走错了地方。”

    祝雅琴道：“你说这里是什么地方？”

    唐文卿笑道：“这里自然是兴隆茶楼，只是咱们要找江老大，就不该到楼上来。”

    祝雅琴「哦」了一声，轻笑道：“对了，江老大若是喝茶，也是在楼下，不会到楼上来的。”她这一笑，露出一口白得发光的贝齿，但她立时用手抿了抿嘴，又道：“咱们那就到楼下去找他好了。”

    唐文卿道：“咱们既然上来了，就喝了茶再下去也不迟。”

    方如苹看到表姊用手抿嘴，心里暗暗好笑，附着她耳朵，轻声说道：“表姊，你穿了男装，怎好用手抿嘴？只有女孩子笑的时候，才用手抿嘴的。你以后可得注意，别露了马脚。”祝雅琴「噢」了一声，脸上不禁一红，正好茶博士送上一把瓷壶，三个茶盏，在各人面前放好，然后沏上了开水。

    唐文卿抬目叫道：“伙计。”

    茶博士忙道：“公子爷有什么吩咐？”

    唐文卿道：“我要向你打听一个人，不知你知不知道？”

    茶博士陪笑道：“公子爷要找谁？”

    唐文卿道：“江老大。”

    茶博士道：“小的知道，他是咱们茶园里的常客，手里有三条船，专走长江上下游，只要一回来，就到咱们这里来喝茶，许多客人要雇他的船，都到咱们这里来找他，公子爷可是要雇船么？”

    唐文卿微微颔首道：“我们是听朋友说的，江老大的船，干净稳当，所以想找他雇船。”

    茶博士笑道：“说来真巧，江老大今天下午才回来，方才还在楼下喝茶，小的这就找他上来。”

    唐文卿道：“好吧，那就麻烦你了。”

    茶博士陪笑道：“公子爷太客气了，小的马上就去。”说完，转身朝楼下走去。

    祝雅琴道：“唐兄真要雇他的船么？”

    唐文卿笑道：“找江老大，除了雇他的船，就没有旁的话好说……”

    话未说完，方如苹轻咳一声，接口道：“唐兄说的是，咱们没逛过庐山坐船到大姑塘上岸，就比走陆路车马颠簸，舒服得多。”他突然说去逛庐山，听的众人齐是一怔！回头看去，只见一个四旬左右的黄脸汉子，带着一个十七八岁，头挽双髻的姑娘，一前一后，正朝这边走了过来。那黄脸汉子脸型瘦削，手中抱着一张胡琴，朝几人连连拱手，陪笑道：“几位公子爷，可要听一曲么？”他笑的时候，挤出满颊皱纹，看去可怜兮兮的样子。

    但他身后跟着那个姑娘，虽是一身青布衣裙，却生得粉面朱唇，螓首蛾眉，两截袖管，微微卷起，露出一双嫩藕似的皓腕。怀抱琵琶，低垂粉颈，模样儿十分俊俏。唐文卿平日很少出门，看的心里不觉生出怜悯，问道：“她会唱什么？”

    黄脸汉子慌忙从怀中摸出一个黑黝黝、脏兮兮的折子，双手奉上，赔笑