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    情有些不自在，抬起头来，忍不住发问：「需要告诉太子吗？」

常尽本已转身离去，步子还没迈出，听得身后曲辞这么一句，止了步子。

夏日之气，赫赫炎炎。

日光漏过树梢，金乌赭红，往他背脊洒了铺天盖地的细碎流光。

他藏在手背铠甲下的手紧握成拳，指节发白。

常尽这些年来也学会了忍，面上波澜不惊，口中道出的话语已是将自己射了个万箭穿心：「不必。」

当晚，常尽点了一百精锐，前去巡捕营接了处理完一天重要之事的方故炀，他知晓方故炀这些日子是席不瑕暖，寸步难行，备了马车去，还垫了冰沁的珠垫供方故炀降温。

太子出营，对他点头示意，并未坐进准备好的马车，而是挑了随行人最好的一匹高头大马，翻身而上，锦靴踩上脚蹬，也不勒缰，只是沿着巡捕营回府的路，一点一点地走。

常尽也弃了马车，吩咐好随从将马车驾回府内，便在太子身后跟着了。

他抬眼看太子的背影，想到听父亲讲过，前年太子第一次参加秋闱，便是锋芒毕露，惊艳独绝。太子骑术精湛，同龄世家子弟中，还未见的有谁能将其越之。

他心下思量着淮宵的事，再看着太子一人独行在前，背影萧瑟，不免难受起来，心揪似的疼。

是年首阳，除夕夜时，父亲独独唤了他去书房反省，关了半个时辰，他也没悟出个所以然来。

父亲开了屏门，见他一脸茫然，发踊冲冠，从墙上取了那把他携往西云上阵杀敌无数的尚方斩马刀，扔到地上，怒道：「何为人臣！」

那斩马刀落地，发出一声沉重闷响。

常尽长大了之后，鲜少见父亲如此大动肝火，再加上父亲身体本就抱恙，被这么一吆喝，吓得扑通一跪，俯到斩马刀前。

「举着。」

他哪怕是双膝隔着厚棉，也跪得膝盖生疼，双手托举着那把重刀，身形微微发颤，低声答道：「为人臣……止于敬。」

常老将军神色缓和了些许，负手立于桌案前，屋内未明灯火，显得他面色更加阴沉：「不啻于此。」

常尽一抬头，额间已溢出汗，手承不了如此之重，疼得他抖。

他咬牙，任何想法都已抛到了脑后，努力回想家训，高声道：「主忧臣辱，主辱臣死，主圣臣直！」

常老将军漠然凝视他些许，慢慢蹲下身。

一双略显浑浊的眼清明起来，审视着自己一手养大的儿子，慢慢开口：「从你们相遇那日起，太子便是你的君主。现如今，朝中局势不稳，万事三思而后行，所做一切只为太子顺利登上皇位，自此辅佐。」

常尽恍惚，不敢再与父亲多言，也不起身，只听父亲又道一句：「腹心股肱，切记切记！」

往后有一日扫去门前雪，太子府上也送了两人过来，常尽去后厨取了四碗煮得溶溶的汤圆，低头嗅那醪糟甜甜的酒味儿，心情大好，便亲自端到屋内去。

他踱步至花园，手中托盘拿得稳当，但也是极为小心着脚下有恼人的冰凌，以免滑了脚。他听得耳边笑声阵阵，抬头朝府门口看。

朱漆大门紧闭着，鎏金兽头辅首边，方故炀背靠门板，肩披红氅，抱臂而倚。

而淮宵在门边石阶下，举着苕帚拂了一身皑皑，望着方故炀笑。