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珂躺在床上歇中觉，不防被梅香吵起，道：“哥儿快起来罢，姨太太和表少爷来了，太太叫你去呢。”秋珂正迷糊，道：“姨太太？哪里来的姨太太？”两个丫鬟伏侍他梳洗穿衣，奶母在一旁道：“哥儿怎地忘了，你五岁上时姨太太还抱过你呢。”听杜嬷嬷这样一说，秋珂隐约忆起，好似确有这么个亲戚。杜嬷嬷跟着说道：“姨老爷常年在外头带着兵，姨太太也回不来。这回说是沈家老太太大寿，方赶回了天津卫，如今仍要往甘肃那边去，顺道来瞧咱们太太。太太、姨太太都在正厅，哥儿把鞋穿好了快去罢。”

秋珂过了游廊进门，就见厅内有许多人，几步上前给太太请了安，起身一看，大奶奶姚氏站在太太左边，客座上坐着一位与太太年纪相当的妇人，妇人背后站着一个年轻男子，秋珂不敢细看，心想这二位应该就是姨太太与表兄。许夫人果然道：“还不快见过你姨妈和表兄。”

秋珂依言作揖行礼，沈姨妈笑道：“好孩子，都长这么大了，快过来，让姨妈好好瞧瞧。”秋珂虽与沈姨妈并不熟识，然则姨妈慈霭神情教他心中生出几分亲近感，遂乖乖走到妇人跟前，由妇人一番相看。沈姨妈之子沈霆也端详着久别的表弟：只见他身穿藕荷圆领夏布长衫，腰带坠着翡翠宫绦，足踏雪青布鞋，乌发束至头顶结成发髻，横插一根细细的碧玉竹节簪。再瞧模样，面若冠玉，眉如小山，眼似桃花，身量高挑体态风流，行动间一派风神秀逸，直教沈霆心中赞叹，幼时便见他可人，如今竟出落得这般标致模样。

许夫人原不待见此儿，若不是外甥提起，也不会唤他来此，如今有许多话儿要与姊妹细说，面上流出隐隐不耐神情。沈霆察言观色，笑道：“姨妈，适才来时我瞧见花厅里种了许多别致的花朵儿，俱是甘肃未曾见过的，不如教表弟带我去观赏观赏，也好开开眼界。”此话一出，厅内各人都明了其意，许夫人笑道：“不过是寻常花卉，只是长得略好些，你既喜欢，就让他带你去看看。”又对秋珂吩咐道：“好生款待你表兄。”秋珂喏喏答是，如此，表兄弟二人齐齐行礼退出正厅，往花厅相携而去。

离了太太眼前，秋珂心下轻快，因沈霆替他解了围，顿生亲切之感，悄悄侧过脸儿去打量这位表兄。约莫是因为沈霆常在塞外，又长在武将家中，虽才弱冠却生得背阔胸宽，相貌堂堂，步履稳健，雄姿英发。秋珂暗想：“我素日里常见父兄几人已是一等一的伟男子，今日见了这位表兄，却比他们还更威武些。”

两人各怀心思，一路无话，到了花厅，秋珂才醒过神来，忙招呼沈霆坐下，又叫丫鬟倒茶。沈霆笑道：“珂儿不必拘束，你我幼时还曾相处过一段时日，不知你可还记得？”秋珂细想了想，道：“有一些记忆，只是记不大清了。”那时秋珂儿才四五岁，许夫人又有喜脉，却因胎像不稳，五个月还滑了胎，愈发抑郁，因沈家还未迁至甘肃，沈姨妈便携带亲儿至秋府作客，陪伴jiejie，表兄弟二人因此曾有一段情谊。

见秋珂并未忆起，沈霆也不强他，又关心他一些日常琐事。秋珂镇日在家里，并无什么新鲜事说，沈霆转而说起边塞风光，戎马战事，而今他正是父亲手下一名把总。秋珂也曾在诗书话本里读过“大漠孤烟直，长河落日圆”、“四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动”