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掠后旋即遁入天地，找也找不见，追也追不上。北州既是边地，又是晟国最丰富的金银矿产所在之地。许多挖矿的工人携家眷在此谋生，使北州人丁繁茂。昊国人除了掳掠财物，还劫掠人口，尤其是年轻的晟国男女。男人被遣入极北之地放牧、建城，女人被当成战利品分享，成为奴仆、禁/脔。所以，驻扎在北州的镇北军守卫着晟国的子民。

镇南军与镇北军也因为各自肩负着要责，而成为晟国最重要的两股军力，与晟京的皇都卫队并列为国中三大精锐军队。因此，镇南将军、镇北将军与京畿将军是晟国仅有的三位一品武官，职级比肩丞相。不客气地说，晟国能在一南一北两大强国的夹缝中太平度日，全赖镇南军和镇北军枕戈待旦地守门卫户。至于京畿将军，则是皇宫的看门狗，皇上防备镇南军和镇北军反叛的最后一张王牌。守边境太苦，真正的皇亲国戚不爱干这活儿。镇南将军和镇北将军多是外姓。可京畿将军却无一人不是皇姓。

晟国人习惯于把两位守边的将军南北并称。我出生的时候，父亲卓兴光是镇南将军，段鹄翼是镇北将军，于是并称“南卓北段”。父亲守了南州二十年，段鹄翼将军守了北州十八年。可“南卓北段”的说法在晟国存在了三十年。父亲和段将军卸任后的十年，晟国依然是“南卓北段”，“卓”指的是卓兴光之女卓卫南；“段”指的是段鹄翼之子段戍北。

我是独生女，段戍北是独生子。他比我大十七天。我俩都是生在晟京，长在边地，母亲都出自皇族。笼络实权的武官从来都是王位稳固的关键，晟国也不例外。我母亲是醇王的女儿。醇王是晟皇的四叔。戍北的母亲是惇王的女儿。惇王是晟皇的三叔。说起来，我们都和皇室沾亲带故。母亲性情柔顺，但身体不好，只生了我一个女儿。父亲虽有实权，一介武官，娶到母亲也是高攀。就算没有儿子，也不能纳妾。好在父亲与母亲感情和睦。父亲守边十八年，母亲一直在南州陪伴，到死都没回过晟京。母亲是父亲的约束，也是护身符。有母亲在，有我在，父亲就不用担心朝里那些无事生非的文官们老拿镇南军“尾大不掉”说事儿。

段家的情形略有不同。或许是遗传，惇王年轻时就以性情暴烈出名，戍北的母亲亦是个性十足。这位皇族贵女对段鹄翼将军并不中意，迫于无奈下嫁段家。生下戍北后，便称责任已尽，再不肯与段将军同房，对亲生儿子也不管不问。段将军便将戍北带在身边，常年驻于北州，只有述职才回晟京，回京也不住在家里。晟京的镇北将军府，其实只供戍北的母亲居住，曾有传言，说戍北的母亲在府里包养面首。皇族婚娶，多是联姻，中意与否，本无大碍。段将军忠心不贰，段戍北聪明伶俐，惇王不置可否，晟皇装聋作哑，大家相安无事。

我还没有桌角高的时候就披着小斗篷，挎着小弓箭，跟在父亲身后了。小霞是我的护卫长。晟国人口不及昱国，单兵战力不及昊国，为了提高军力，只好奉行四个字“全民皆兵”。这倒不是说，每个晟国人都是军人，而是，军中募勇是不论男女的，只要有力气，有胆量，会骑马，会使兵器的，都可以从军，挣军饷。按照杀敌立功的多少一级级升上去。所以，晟国有名有姓的女将军，倒也不止我一人。只是，升到了一品的女将军，独我一人。

遇见段戍北那年我十五岁，还不是一品将军，区区一个六品千总。那日，缠绵病榻多时的母