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    珍鄙夷道“上不得台面的龌龊事儿，公婆不准人提，谁敢嚷嚷”

姜玉姝点了点头，若有所思。

“不止呢。”王巧珍满脸嘲讽，冷笑告知“廖小蝶当不上世子侧夫人，便打弘磊的主意。”

姜玉姝愕然，惊讶问“她似乎是和世子同龄吧”

“嗯，比弘磊大四岁。”王巧珍眯着眼睛，鄙夷道“我前脚进门，她后脚投奔入府，当年弘磊才十二岁。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝儿，挑挑拣拣，拖成了老姑娘，急得勾引二弟，结果败露，侯爷大发雷霆，婆婆才匆匆把她许配给龚益鹏。”

“这、这够稀奇的。”姜玉姝难以想象。

王巧珍笑吟吟，眼底闪过一抹幸灾乐祸之色，柔声说“如今，小蝶是西苍的知州夫人，你可要小心些，千万看紧弘磊。”

姜玉姝斜掠鬓发，迟疑道“不至于吧她已是有夫之妇，应该不敢胡闹的。”

“啧，你不懂，那女人可不一般。”王巧珍笃定道“若是不信，尽管等着瞧”

不一般有多能耐姜玉姝困惑不解。

夜间

小炕桌上油灯光摇曳，姜玉姝提笔蘸墨，给远在都城的父亲回信。

“贪墨案过去没多久，失地庸州仍未收复，西苍将士与北犰几次交战，战况均不妙。”郭弘磊神情凝重，推测道“如此看来，即使都中尊长嘱托过，亲友也不可能太关照咱们。”

姜玉姝抬眸问“我们主要得靠表姐夫和穆将军，对吧”

郭弘磊点点头，“按律，十六岁以上、四十五岁以下的男人充军，其余人屯田。穆将军是父亲故交，现任西苍长平卫指挥使，经商议，男丁将去投西苍卫。你们则待在州城，由表姐夫安排屯田事宜。”

“老夫人非常信任表姐夫妻，已认定郭家将被分到西苍城郊屯田。”姜玉姝搁笔，话锋一转，却道“但依我猜却未必然。”

“哦”

姜玉姝吹了吹家书未干的墨迹，娓娓分析道“庸州被北犰敌兵屠杀十余万人，为了充实边塞，朝廷责令众多流犯前来西苍。如今战火未息，越往北越危险，人心惶惶，百姓纷纷南下避难，流犯却身不由己。因此，可想而知，略有权势的流犯便会打点官府，力争待在安稳之地屯田。”

“此乃人之常情。”郭弘磊铺纸，低头给舅舅写信，“即使沦为流犯，也会尽力保护自家老弱妇孺。”

姜玉姝直言不讳道“所以嘛，僧多粥少，表姐夫虽是知州，却也不一定能帮忙。况且，靖阳侯府先时显赫，因着贪墨案败了名声，恐怕不少人正等着践踏咱们呢。”

“你怕不怕”

姜玉姝头一昂，“怕有何用走一步看一步”

郭弘磊赞赏一笑，冷静道“天无绝人之路，到时大不了另想办法。”

“正是。”姜玉姝心思一动，怀着好奇，字斟句酌地问“哎，我曾几次听你聊起穆将军和表姐夫，却从未听你提廖表姐，难道不熟悉吗”

郭弘磊当即皱眉，转瞬又舒展，淡淡答“交情浅，称不上熟悉。”

姜玉姝目不转睛，微笑问“奇怪，听说表姐寄居侯府多年，你们之间居然不熟悉”

墙边不少人已入眠，鼾声里，郭弘磊简略答“男女七岁不同席。表姐当年投奔来时，已经是大姑娘，我却正忙于功课，极少碰面，即使见面也没什么可聊的，”

姜玉姝点点头，顺势问“那，表姐夫呢”

“他是父