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    嗷嗷待哺的孩子，梅香的日子自然过得十分的艰难。

这杨庆以卖米糕为生，每日自刘家门前经过之时，都会心生恻隐帮着梅香一把。有时替她做些重活，有时留下几块卖剩的发糕，这一来二去，两人暗生了情愫，慢慢地就好在了一处。

这杨庆光棍一条，梅香又是失了丈夫的，这两人若在凑合一处相互取暖过日子，倒也算是好事一桩，可偏偏这西水庄有条不成的规矩，那就是妇人若有了子女，夫亡之后中是不允许改嫁的，若是发现与别的男子私通，就要被族规严惩，要在祠堂内当着众人扒了上衣用荆棘鞭打致死。二人怵于族规，自是不敢叫人知晓。于是，村外废弃一直少有人去的破庙便成了他两人的幽会之所。

初三那天晚上，是梅香的生辰，杨庆早早收了摊，又特地蒸了一笼香软可口的发糕，带到破庙的后堂，与等在那里的梅香吃了些，又饮了些小酒。就算是替她庆贺生辰了。渐至晚些时候，两人一时情动不已按捺不住，于是趁着些醉意抱在一处。一个多时辰之后，两人才整了衣衫依依不舍地分手回了各自的家。

杨庆回家之后，自是一夜好梦到天亮，可他哪里会知道，第二天便是祸从天降，他清早起来做的一担发糕还未卖完，便被一帮气势汹汹的县衙差人当街捉拿住了。

大堂之上，县太爷惊堂木一拍，便喝问他昨晚去村外破庙做什么了。杨庆当时一听就魂飞魄散，以为自己与梅香私会一事暴露了又被人告到了官府，正脸色苍白间，县太爷一声冷笑，口中称说大胆刁民，有胆杀人怎么没胆承认？又叫衙役送上了带血的扁担和一小块发糕来。

事情到了这里，杨庆这才明白过来，是那破庙昨夜死了人算到他的头上了。那发糕是自己和梅香吃剩落下的，可那扁担自己明明是放在门口的，早上起来没见着他也没在意，就换了根扁担挑着担子出了门。可怎么也没想到，这些都成了他杀人的证据。

杨庆当时下意识的想要喊冤枉，可转念一想，若是喊冤枉，必是要将与梅香破庙私会一事说出来，那样梅香不仅身败名裂，还得落个惨死祠堂的下场，他哪里忍心害了梅香，于是一咬牙，就认下了杀人之罪，实指望以自己之死了却此事以换得梅香母子周全。

杨庆将来龙去脉说完之后，屋内众人听得都叹息一声。若是杨庆所说属实，那他的确算得个有情有义的汉子，他甘愿为梅香赴死，这番情意实属罕见了。

这杨庆被冤入狱，主要是因为他执意不说那日破庙私会的实情，可这梅香呢，她明知道杨庆是被冤枉的，她又忍心看着杨庆死吗？魏妙妙不由得在心里嘀咕了起来。

魏妙秩想到这里，抬眼看看林湛的方向，心想他接下来会怎么办，会派人暗暗将梅香叫来县衙来问话吗？林湛回看了她一眼，又将眼光飞快收了回去，而后平静着声音问赵县令及县尉道：“自杨庆到案之后，衙门口有否有过妇人逗留或是徘徊？”

听得林湛这话，赵县令摇了摇头，可那县尉一后脑袋就道：“林大人这一问卑职倒是想起来了，卑职记得杨庆被判杀人后的第二天，县衙门口来了个妇人，自称是西水庄的，说是有要事要面见太爷，门房问她有什么事，她又支吾着不肯说，不一