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    凶恶，有一种摄人心魂的力量，小人支持不住……就……就招了。“当归说到这里，满心愧疚，恨不得把脑袋塞进衣领里，“师傅把我大骂一顿，赶我过来报官，于是……于是我就来了。”当归看也不敢看余琼二人一眼。

琼犰秋只听得那人手中有自己的画像，犹如直堕冰窟。满脑子只一个念头：“这一切果然是因我而起！”

余丛云也大为诧异，他当时救下琼犰秋，只以为他是个寻常乞丐，受人欺侮，没想到另有隐情。

琼犰秋见余丛云面色不定，心中大痛：“他是不是……恨我了？是不是也不要我了？”

就在琼犰秋心神不定时，袁寂然突然道：“那日接手命案，本官便派人查清各位身世。其他人均是本地住民，一查即清，只你一人身世不明。”他双眼直逼琼犰秋，“我让朱画师，画了你的画像，本想送去沿县查访，不料一下人见了你的画像竟然全身发抖。事有蹊跷，本官细细查问，才知你竟然到过本府。”

房中，除袁寂然和书棋二人，其余人皆面露诧异。

“你应该认识小儿袁天霸吧？天霸这孩子，一出生身子便不好。本官与夫人遵循算命先生的指示，为他取了一个硬气的名字，不想这孩子病好了，脾气越来越顽劣。天霸这孩子也是苦，夫人虽从小宠爱他，却早早去了，本官公事繁忙，也极少陪他。陪他一起长大的皆是府中下人一类，尽给他说些不三不四的话，让他变得是非不分，时常惹出乱子。那晚，本官见他鬼鬼祟祟，便知他又惹祸，一顿责问下，这孩子才颤颤巍巍道出实情。原来他坐的马车行驶过快，撞倒了人。”他看了眼琼犰秋道：“那人便是你吧？”

琼犰秋一顿，缓缓点头。

余丛云想起当日他被撞得额头遍是血，脸胀得脸五官都挤在一处，心头一酸，眼眶都红了。

袁寂然续道：“我将他大骂一顿，关在房门里不准出来。又从下人口中得知，他们将你关在柴房里，结果到了之后，竟然没看见你。想是，你已经逃了出去。”

琼犰秋又点了点头。那日，他被关进柴门之后，心中虽也有恐慌，但他早已于世间失去容身之所，唯一挂念的人也早已离去，反而有了一种解脱之感。他本以为，到了天明就会被毁尸灭迹，哪想他稍一动作，才发现绑在手腕上的麻绳竟散开大半，略一用力就给挣脱出来。他稍一想便知，把他双手捆绑的下人不忍自己丧命，才偷偷打了一个活结。琼犰秋不想辜负他人好意，趁人不备，偷逃出去。他怕被追上，连累那好心下人，一出门便寻个隐蔽处藏了起来。原本打算天一明，逃出城外，却意外地昏倒在余丛云面摊口。

余丛云则想，袁天霸差点将小秋害死，袁大人却只是将他关在房内，不免太轻罚他。

袁寂然道：“那个不肖子，我已把他打发去了林文书院，望能得到教诲，痛改前非。等年底，他回来了，本官定当亲自押他给你登门道歉。”

琼犰秋还未做动作，余丛云已替他婉拒：“大人，此事已过良久，小秋早也不当一回事，大人不必麻烦这一趟。”

琼犰秋望着余丛云的侧影，没想到他竟还为自己说话，明明这一切祸事都源于自己。

“天霸做错了事，必须道歉。你不必推辞。”