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    样，人们不认为女人有资格踏入艺术的崇高殿堂。

畅谈中，阿瑟亲王依照女王的要求，拿起画笔，为她展示不同的技巧在画布上呈现出的不同效果。他甚至忘了自己是在为王兄未来的妻子作画，将这当成他在为自己的新娘作画。

“您画得十分出众了，我很满意。”

阿黛尔微笑着说。

“就这样吧。”

“但是……”阿瑟亲王皱着眉下意识地想要反驳什么。

“您难道也希望画出最完美的一副，然后将它送到兄长手上吗？”女王的声音隐约变得有些尖锐，随后像意识到自己的失态又和缓下来，“抱歉……我的意思是它已经足够完美了。”

阿瑟亲王敏锐地察觉到她刚刚展现出来的攻击性，并不是针对他，也不是针对他的王兄。

女王没有注意到他的变化，目不转睛地注视着画布上的自己，像透过那画，在凝视什么。

阿瑟亲王想说点什么。

“女王陛下，亲王殿下。”

道尔顿的声音在背后响起，打断了阿瑟亲王和阿黛儿女王的交流。

两人转头看去，年轻的将军笔直地站在门口。

他不知道在那里站了多久，听了多久，看了多久，脸上的每一根线条都拉得笔直，如同经由最冷酷的铁匠打造出来的古老战神。他的目光落在阿瑟亲王身上，给人的感觉就像一头狼在盯着自己的猎物，而獠牙已经露了出来。

那一瞬间，没有人会怀疑，只要给他机会，他一定将阿瑟亲王撕得粉碎。

“道尔顿，你打扰到我们了。”

女王直起身，微笑从她脸上褪去，她戴上了冷冰冰的面具。

他们的目光在空中碰撞，为作画而腾空的房间里光线朦胧，阴影与光同时存在，一如宫廷的辉煌与罪恶，荣耀与丑闻孪生子般相伴而行。

阿瑟亲王脸上的笑意也消失了，眼瞳里盛夏的风暴降临到海面上。

“咔嚓”。

他折断了握在手里的画笔。

阿黛尔和道尔顿一下子被惊醒，同时朝他看来。

“道尔顿先生，”阿瑟亲王以贵族傲慢腔调开口，“这不是你该来的地方。”

“亲王殿下，”道尔顿说，“您王兄派来的使者正在找您。”

他刻意加重了“亲王”与“王兄”两个词，不出意料，看到阿瑟亲王的脸色变得铁青。

皇帝使者面无表情地从道尔顿背后走出，朝阿瑟亲王鞠躬行礼。来人是鲁特帝国的一位伯爵，同时也是鲁特帝国王太后的情人。阿瑟亲王绷着脸，走了出去。

与道尔顿擦肩而过的时候，他压低声音，说了一句话。

道尔顿一下子攥紧了拳头。

………………

“陛下十分重视这次联盟，”伯爵神情严肃，“您的母亲也一样。”

阿瑟亲王揉着那朵女王回赠给他的玫瑰，用指尖将花瓣碾碎，花枝上的尖刺让他的手指吃了点苦头，鲜血混着汁液渗透在他的指缝里。他脸上挂着灿烂的微笑，心里知道母亲派情人来的目的。

——为了警告他。

他那一切以兄长利益为重的母亲还将他当作小孩子呢。

阿瑟亲王笑容越发灿烂。

伯爵还在转述王太后的命令，阿瑟亲王的思绪却飘到了其他的地方，他离开时刻意放缓了步伐，隐约听到从背后房间里传出的争吵。