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    从京城出发时,一众出生豪门权贵的家眷尚衣冠楚楚,等三个月后到达应天府,全都灰头土脸面有菜色，被仆佣抬出马车的不在少数。

这些人既然决定来此,自有门路定居,或远亲,或故交。周正擎松了口气,终于不用再管他们的吃喝拉撒了。

最终留下来的只有锦衣卫家眷和刘贵妃一行人。这就好安顿了,他身为锦衣卫指挥使,有权指挥应天府所有卫所，挤挤挨挨腾空一些兵营，就将家眷安置了。

后又自掏腰包，在兵营附近建起了一座座小宅院，以极其低廉的价格卖给麾下校尉。此举令一众校尉感恩戴德，军心汇聚。

刘贵妃一行人，自有行宫居住。

周正擎将那六千家奴扣押下来,直接编入了锦衣卫。若往常,私自扩军便是大罪,但叶莲生从行宫里走了一趟，便拿回了刘贵妃的懿旨。

豪门权贵虽颇有微词，但胳膊拧不过大腿,只能将人马免费赠送。

“贵妃娘娘颇有远见啊，我将如今局势利弊分析给她听，她便果断下了懿旨。”晚上夫夫俩挤在被窝里时,叶莲生颇为感慨：“可惜，大皇子就……”

周正擎原就觉得大皇子有些怪异，经过这几个月观察，发现他的智力确实不如寻常孩童：“圣上就没发现不对劲吗？”

叶莲生嗤笑：“天下父母不到最后地步，便难以接受子嗣真的痴愚。刘贵妃平日里也算温婉贤淑，唯有几次鞭挞宫女致死，是因乱嚼舌根污蔑皇室血脉。”

大皇子不到三岁，开口迟缓行走困难，勉强还能搭上婴幼儿的末班车。再过几年，还是如此情景，怕是瞒不住了。

周正擎沉默片刻，凝重道：“若贵妃娘娘一直如此深明大义，我不介意多庇护大皇子几年。”

他这话语中流露出一丝别的意味，叶莲生翻身压在了他身上：“你决定了？”

周正擎叹气：“正要与你商量，你意下如何？”

叶莲生抚摸他的眉眼，柔顺道：“此等大事，奴家自是听老爷的。”

周正擎自嘲：“我似乎违背了对你的诺言，其实这天下再乱，也与我们无关……”

叶莲生纤指抵住他的唇：“无论宫廷还是江湖，只要与你一起，并无什么区别。老爷心怀苍生怜悯百姓，意欲匡扶社稷，那奴家便助老爷一臂之力。”

周正擎猛地抱住他，深深嗅了一下媳妇身上的幽香：“待这天下平定，我便带你纵览大好河山。”

夫夫俩统一了战线，后面的事情便好办了。

应天府有五万兵马驻守，分属京师都指挥使司统辖。刘贵妃和大皇子入驻行宫后，一群武将便前来拜见过。都指挥使柴文龙年过不惑，面容冷峻。

刘贵妃原想像招揽周正擎一般拉拢他，却被他若有若无的无视了。

待柴文龙告退，一旁侍立的叶莲生便道：“据说柴文龙与福王关系较好，他有嫡女嫁入福王府做侧妃。”

刘贵妃抱住身边的大皇子，眼中闪过一丝凄惶：“叶伴伴，我们孤儿寡母远道而来，毫无根基被人轻慢，甚至还有杀身之祸。若连你与周指挥使都不顾惜，那当真没有一点活路。”

叶莲生连忙道：“贵妃娘娘言重了，宦臣自当尽心竭力。”

就在刘贵妃一行人落户应天府，努力与当地权贵豪门磨合时，京城忽然传来噩耗，乾元帝驾崩。

其实这事儿上月便发生，只不过路途遥