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的公子。”

内阁首辅严阁老年事已高，基本很少上朝了。目前手握实权的两位高官，就是杜阁老和冯阁老。

两位阁老在朝中各有一股势力，几乎不分高下。但两人的后辈，却天差地别。

杜阁老出身书香世家，两个儿子也都十分好学。长子杜传棱是景元十年的状元郎，当年也有京城第一才子的美誉。后来不幸因病早逝，不知多少人扼腕叹息。

次子杜传枥和他的兄长一样，从小颇具才名，前几场考试都中了案首，是顺天府的“小三元”。这次乡试，肯定也能高名得中。同辈之中，他的名望仅次于顾瑾。

而冯阁老的独子冯镇昌，却是一个五毒俱全十分张扬跋扈的恶霸。多次当街强抢民女，殴打平民，名声极差。

——

杜传枥亲手倒了一杯茶水，气定神闲地等待着报喜差役的到来。

按正常的速度，现在应该报到了第十名以内。

吴轩和吴文韬一左一右按住柳思源的肩膀，“思源，稳住。”

柳思源声音有些发颤，“我觉得我考不了这么高。”吴轩才第三十七名，他怎么可能在前十名。

吴轩道：“院试我能超过你才是意外，真论才学你比我强多了。”在吴轩看来，柳思源跟顾瑾是同一档的水平。

“报——”门外终于又响起了久违的报喜声，大厅里众人都朝门口看去。

“报——恭贺真兴府柳思源柳老爷，高中乡试第六名！”

“哇！”吴文韬第一个从椅子上跳了起来，“思源，第六名！天呐！你中了第六名！”

柳思源手都在抖，在袖子里掏了半天都没掏出来红包。吴轩看不过眼，直接上手帮他掏出了红包，放在手里掂了掂，分量太轻。他自己又添了一个，这才递给差役。

杜传枥也往他们这边看了一眼。第六名，很不错的成绩了。就是出身太低没见过世面，差役报喜都能紧张得全身发抖。一看就成不了大事，不值得结交。

乡试报喜没有会试那么大阵仗，普通名次都是差役小跑着来报，只有解元能得到敲锣打鼓的排场。

杜传枥轻啜一口茶水，等待着锣鼓声响起。

“报——”门外传来差役的喊声。

杜传枥的心咯噔一下子，怎么没有锣鼓声？

“报——恭贺顺天府杜传枥杜老爷，高中乡试第二名！”报喜的差役自然认识大名鼎鼎的杜公子，直接跑到了杜传枥桌边，双手递上名次文书。

本以为会收获丰厚的打赏，差役抬起头，却被杜传枥凶恶的眼神吓了一跳。他手一抖，文书差点掉到地上。

杜传枥很快收敛了神色，朝身后挥了挥手，小厮上前收起文书，递上两个大大的红包。

差役原本准备好的吉祥话都咽进了肚子里，一句话没敢说，快步溜了。

大厅里这么多人看着，杜传枥不能发脾气。他暗暗捏了捏拳头，脸上硬挤出了一张笑脸，接受众人的恭贺。

——

等回到杜府，得到了解元确实是顾瑾的消息，杜传枥像疯了一样砸烂了整间书房。

杜阁老下朝回家，把杜传枥叫到前院，“乡试输给了顾瑾，才更要加倍努力，争取会试把他踩在脚下。从明天开始，在家潜心苦读，没有我的允许不得外出。”

“是，父亲。”杜传枥垂着头应道，他的脸埋在阴影里，看不清表情。