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他自己选择的结局，一切都在预料之中。那个孩子也已经长大，足以去开始真正的人生。是的，尼尔必须去面对更广阔的世界，因为这闭塞的、堆积了太多追忆之物的世界行将终结。而他属于消亡的时间。

但是佩列阿斯发现……

在死的回廊之前，自己仍忍不住回望。金星照耀着他航路的初始与尽头。

“尼尔。”

“尼尔，佩列阿斯的意思……恐怕是想让你先在我这里住一阵子。等你找到希望做的事情。”公爵尽量平和地说着，试图摘下单片眼镜的手指却不听使唤，尝试了好几次才成功地取下镜片。他舒了口气，好像光这个动作就让他竭尽了心力。

“不，卡洛亚洛，我不明白！老师他到底是为什么？他病了，我应该陪在他身边的，为什么……”

“你听我说，尼尔。佩列阿斯他……恐怕是觉得自己快要走到尽头。可他希望你能选择自己的未来，所以他想让你暂时先留在这里。我记得你说过，想成为伊戈这样了不起的骑士不是么？”卡洛亚洛先生看了一眼身旁寡言的伊戈，又看向尼尔。他本以为少年会反驳，或是大吵大闹。但尼尔只是安静地看着他，就像是在望着将一切语言都剥夺的命运。

尼尔很愣愣站着，他很怕汗津津的手心弄湿信纸，可他已将最简单的动作都统统忘记了。热，他只能想到热，轰鸣的蒸汽，麻痹感沿着舌根下咽。

直到有人将他手中的信取下，尼尔才回过神来。

伊戈帮他把信叠好，装入信封，“或许您该亲自去问问佩列阿斯阁下。”

公爵又气又笑地望向自己的骑士，他刚做了个意欲争辩的的手势，又摆摆手放弃了。

“因为我不同意您的观点，公爵大人。”伊戈对主人说。

如梦初醒的尼尔深吸了口气，从伊戈手中拿过大衣：“卡洛亚洛先生，我该回去了，再见。”

卡洛亚洛赶忙拉住少年的手腕：“等等，尼尔！佩列阿斯在信里说了，他已经将居所的空间完全封闭，就算你回到镇上也不可能找得到的！你是知道的，佩列阿斯这人说一不二，他……”

尼尔没有作答。

“我和佩列阿斯相识十多年了，他是我重要的友人。既然他将你托付给我，我就不能……”

“公爵大人，告辞。”少年低了低头。

卡洛亚洛先生仍想说些什么，但又忍住了。他摘下左手小指上的戒指，银质戒座上镶嵌着一颗暗红色的宝石。宝石下隐约透出火焰的形状，是伍尔坎公爵的纹章。

“把这个带上吧。还有……有任何麻烦都给我写信。”

少年接过戒指，向公爵再次行礼，而后走出图书室。

“驾！”

疾风般的铁蹄踏过荒原，以仿佛要撕裂大地的气势。枣红色的艾尼亚傲慢地喷出一阵白雾，对自己神样的脚力无比自信。

马背上的少年却无心像往常那样鼓励爱马。他死死地盯住前方，恨不得故乡熟悉的风景立刻就从地平线升起。

“再快一点儿……”尼尔紧咬牙关，嘴里的血腥味让喉咙愈加发苦。是不是该向什么神祈祷呢？冥冥中，他预感到事态可能已经发展到了让他害怕的程度。

少年一狠心，再次扬起马鞭。

马匹在熟悉的山丘上吃草，一天