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良久之后，他沉吟了下，笑道，“叶爱卿,马上就要到不惑之年了吧，”

叶潜屈身，上前道，“皇上,臣今年三十有七,距离不惑之年尚有三年。”

皇上闻言,抚掌轻笑，点头道：“好，爱卿正是力壮之时。”

叶潜眸中一黯，低头恭敬地道：“臣十七岁为国上阵杀敌，至今沙场二十年之久。臣虽年未老，但浑身伤痛，杀敌不利，这几年有负皇上所托。”

皇上摇头：“爱卿说哪里话，胜败乃兵家常事，朕何曾怪过爱卿。”皇上说到这里，站起身来，负手而立，感叹道：“只是如今北狄帅二十万大军兴兵南下袭我北部边境，前锋直指上谷，来势汹汹，然平西候镇守西疆，至今未归，当此时刻，还望叶爱卿重振战鼓，扬我大炎朝之国威。”

叶潜抱拳，恭声道：“皇上有令，微臣怎敢不从。”

皇上点头，淡声吩咐道：“好，叶爱卿，军情紧迫，还请叶爱卿择日出发。”

叶潜单膝跪地，朗声道：“是。”

这二人正说着间，忽听到身边侍从来报，说是太子来向皇上请安，当下皇上挥手道：“请进来。”

太子煦儿进了殿堂之中，见自己的舅舅叶潜也在，便先向父皇问安，接着便拜见了自己的舅父。

皇上招手，命太子煦儿来到自己的近前，和颜悦色询问起他的功课来。太子煦儿向来乖巧，这几年读书极为上进，太傅时常夸赞的。当下他便将自己最近所学一五一十向自己的父皇禀报了。

皇上听得连连点头，末了对叶潜夸赞道：“叶爱卿以为太子如何？”

叶潜闻言，恭声答道：“太子勤奋好学，实乃国之幸。”

皇上听了，抚着太子煦儿的肩头，哈哈大笑道：“那是自然，这是我堂堂大炎朝的储君。”

叶潜抬眸，望向皇上，心中瞬间明白。

待到离开皇宫，回到公主府中时，脱去朝服，心中犹自在想今日皇上所言，一旁朝阳公主正在对着轩窗品着香茶，见他心思凝重的样子，淡声问道：“今日皇上召你进宫，说了什么？”

叶潜换上家常便衣，走到朝阳公主身后，靠着她坐在榻边，这才道：“狄人犯境，皇上要我带军出征。”

朝阳公主娥眉微动，缓缓呷下一口香茶，这才云淡风轻地道：“那就去吧。”

叶潜却是眉目凝重：“今日我们议事之时，煦儿也去了。”

朝阳公主端着香茶的手停顿了下，抬眸望向他道：“为何？”

叶潜道：“今日皇上暗示，煦儿太子之位不会变。看来此次出征，只能胜，不能败。”

朝阳公主蹙眉：“看来你为了皇后和太子，必须竭尽全力了。”

叶潜揽过她的削肩，不敢苟同地道：“我自然是为了他们，但何尝不是为了你？”

朝阳公主垂眸，轻哼了声道：“我不管那些，左右你总要平安归来才是。”

叶潜闻言，低首凝视着自己身侧的女子，面上凝重转而化为温柔之色：“那是自然。”

朝阳公主放下手中茶具，偎依在他怀中道：“这一次你若是真得灭了北狄，你说皇上该怎么封赏于你？”

叶潜听了这个，不免头疼：“我已至极位，封无可封。”

朝阳公主闻言笑道：“不如借着你这才出征，回来之时便伤痛越发严重，从此不能