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衣卫指挥使往里走。

路过前殿的时候，男人停了下来，抬头仰望藻井，当中一头巨龙口衔宝珠，盘卧在他的正上方，犹如尊者隐于云端俯瞰人世，眼神悲戚而威严。

照进廊芜的光线在他轮廓分明的脸孔上打了一层薄光，他站在一片淡淡的金光中，更衬得身姿矫健，眉目英挺。

“是霍将军！”

吏部、兵部每月在千步廊东边廊芜掣签选官。掣签时，负责分派官员的人按照此次官职所辖地区和参选人员的籍贯，准备好南、北、中三个竹筒，筒中是写了各个地方州县名称的签子。参选的官吏按照顺序上前抽签，抽到哪枝签子，就去签子上面写的地方州、县任正副官职。

廊芜里很热闹，参加此次选官的官员们认出霍明锦，忍不住低呼出声。

文官、武官彼此看不顺眼，霍明锦杀死浙江巡抚的手段太狠辣，又接替死得不明不白的卢聪担任锦衣卫指挥使，掌北镇抚司，在京的文官们看到他就双腿哆嗦。

霍明锦失踪三年多，都以为他已经葬身鱼腹，没想到他命大，竟然能活着回来。更让朝中官员百思不得其解的是，他回来之后，皇上对他信任有加，直接把锦衣亲军都指挥使司交由他掌管，锦衣卫负责侦缉刑事，专理皇帝钦定的案件，拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过刑部，职权颇重。

上至宰相藩王、王公贵族，下至平民百姓、贩夫走卒，都处于他们的严密监视之下，谁敢违逆，下场凄惨。

霍明锦当初到底是怎么遇险的，朝中文武心知肚明，下手的是安国公和浙江巡抚，背后推波助澜的人是首辅沈介溪，而真正的始作俑者，就是皇上！

大臣们不知道该称赞皇上心胸宽广，还是佩服霍明锦揣摩人心的本事，多疑如皇上，能和他冰释前嫌，给予重任，这可比打仗要难多了。

霍明锦淡淡看一眼千步廊东边的廊芜，目光锐利，似电光扫过。

官员们连忙低头，避开他的视线。

他不语，手指按在腰间弯刀刀柄上，踱进位于正殿西面的便殿。

早朝仪式过后，皇帝一般在偏殿内接见有要事奏议的大臣，其他大臣上交奏本后，回六部衙署处理公务。午后再到东阁前接收批复的奏折。

因为皇帝每月只逢三、六、九日上朝，其他时间六部事务全部交由内阁大臣处理，午朝成了一种象征，皇帝的权力受到内阁大臣的掣肘，时常发生皇帝下发的敕书被内阁扣下不发甚至直接驳回的情况。

便殿内铺墁金砖，空气里有股浓烈的香味。皇帝在西梢间暖阁看折子，太监进去通报，宫人打起纱帘，霍明锦听到里头传出一声怒斥：“欺人太甚！他将置朕于何地？！”

过了一会儿，太监请他进殿。

他缓步走进去，面色如常，目不斜视。

皇帝撩起眼帘瞥他一眼，继续训斥跪在地上的礼部官员，“皇后无子，愧为一国之母，朕为什么不能废了她？”

皇上想废后，另立他宠爱的于贵妃为后，内阁以“皇后贤德，并无过错”为由，将废后诏书驳回了。

礼部官员趴在地上，不敢吱声。

皇帝揉揉眉心，面露疲态，吐出一个字：“滚。”

两个年轻官员爬起身退了出去。