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去别处劈柴烧火做杂工，也不愿意在香梨爹手底下被人吆三喝四、看人脸色。他心里这般想，却又不敢来求哥哥和老五……怎么说也是咱们家用了几十年的老人儿了，我听着可怜，少不得要替他递一句话给哥哥。”

老太太问道：“咱们北山庄子的庄头什么时候成了香梨爹了？我都不知道的事情，你又怎么会知道？”

许夫人道：“听说是香梨求老五，硬把她爹塞过去的。老五么，一向散漫大方，母亲又不是不知道。”顿了一顿，又道，“母亲忘记了？温家北山的庄子早年不是划了一半给我做了嫁妆么？两家的田地庄子连在一起，那里有什么事情，我会不知道？我还奇怪，美婵那边的事情，母亲事无巨细都晓得，怎么到了香梨那里，这么大的事情，母亲竟没听说过？”

老太太微微出神，隔了半响，方问道：“瞿大成想去北庄做庄头，既称了心如了意，为何又会与老林不对付？”

许夫人笑道：“咳，你听我细说……”回身去过一杯温茶，轻啜一口，润了润嗓子，接着道，“上一回，咱家的人去收租，在田头遇见老林与香梨爹吵嚷。一问，老林气得掉了泪，说给温家管庄子管了几十年，到头来却要受那门外汉姓瞿的气。

“母亲你道为何，只因为姓瞿的气恨佃户只听老林的话，因此老林说什么，他便要唱反调。老林说种豆，他偏要种瓜；老林说要上粪，他就指挥人去浇水。他只顾着气老林了，却没把庄子里的收成当一回事。好好的一片庄子，上百亩良田，风调雨顺的一个好年，愣是被他祸害成了一片癞痢头。等着看罢，今年秋收，北庄是不会有多少收成了……老林说，受些气也便罢了，他是没脸来见温家人。老五向来看重他，叫他帮着瞿大成一同管好庄子，眼见着庄子被糟蹋得不成话，他哪里还有脸来求老五？”

老太太皱眉道：“香梨爹固然不成器，老五也是胡闹。老古话说，吃了不疼糟蹋疼。家中便是金山银山，也禁不起他们这般糟蹋折腾。家中的几处庄子若是都学了他们，那咱们一家人就只好去街口喝西北风了！像我这样年纪大的人，一辈子经历过不知几回饥荒，最听不得这个！”

因一口气说了许多话，便觉有些气喘。许夫人慌忙叫人上茶，亲自服侍老太太喝了几口。老太太润了润嗓子，又道：“早年咱们家还在桐城的时候，有一年闹蝗灾，田地里的庄稼被蝗虫啃了个精光，咱们家还多少有陈粮，不至于饿肚子，那些穷家小户的，饭吃不上，就捉蝗虫煎着吃。一顿两顿倒也罢了，几天吃下去……”

许夫人一听老太太要长篇大论讲道理，忙插话道：“谁说不是呢，我也时常把老太太这话说给我们家几个哥儿听的。”

老太太的肩膀揉好，许夫人转而去揉按手腕子，笑道：“香梨是谁？可是老太太顶顶喜欢的那个，老五便是对她娘家父母兄弟看顾些，我看也无可厚非。”一面悄声问道，“对了，老五与美婵总是吵闹，好的时候少，吵的时候多……但我看香梨进门也有二年挂零了，怎么迟迟没有个喜讯儿，难不成是个不能生的？生不出来也便罢了，一辈子给咱们温家做管家婆罢，不要管着管着，把咱们温府的匾额换成瞿府就好。”言罢，