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毕竟你连三年都没用就从夏尼家小少爷半路捡回来的小女仆一跃成为卢瓦尔河谷贵族男人们争相追捧的明珠了。这种讨人欢心的本事，我这辈子也学不会。”红发姑娘的讲解风趣幽默且内容丰富。艾琳想想自己不经意间翘起的唇角，对她最后一句话不置可否。

“当然，后来就好多了——虽然到现在我也才接任首领不到一年，但大多数事务都被合理分派到牧羊人和他们手底下的小羊身上了。瞧，我现在都有时间从卢瓦尔河谷跑到普罗旺斯来接你呢。”

“看来我得诚心祈祷那位菲利普伯爵发扬绅士风度了。”艾琳看着红发姑娘得意洋洋的小模样，随口调侃了一句。

“噢，我亲爱的小艾妮，虽然你很聪明，可也不要总是小看你自己选定的继任者呀——你该相信，在过去近一年，包括最初的艰难时光里都完美守护了纺织者的我，即使偶尔抽身离开，也不会让你的心血落到另一个人掌心里。”红发姑娘却依旧笑容灿烂，那双漂亮的茶色眼睛仿佛一眼就能望到底——作为威名赫赫的纺织者最高首领一早选定的继任者，她当然不会像在艾琳面前表现的那样单纯无害，艾琳甚至疑心她所谓“倒卖葡萄和橄榄的小生意”也并不像她描述的那样无足轻重。但她看上去确实是极其诚恳的，虽然并非毫无防备。也因此，艾琳才终于开始偏向于信任这位不请自来的客人了。

至少也得以她为跳板接触到那些看起来相当麻烦而自己却毫无印象的过去才能说其他的吧。艾琳想——对于那些可能的危机和利益，失去了过往记忆的少女其实并没有什么特殊的感觉，没有贪婪，也没有恐惧，因此也不必刻意忍耐或逃避。仅从这一点来看，艾琳确实无愧于幽灵先生“尘世精灵”的评价。

通往卢瓦尔河谷的列车还没到站，夏尼家最出色的小姐终于归来的消息就已经长了翅膀一般传遍了卢瓦尔河谷的上流社会，一时间掀起了不小的波澜。艾琳坐在随苏菲亚去夏尼家的马车上都能感觉到风里传来的种种闲言碎语。它们从贵族小姐们用羽毛扇子遮挡过的嘴唇里雄赳赳气昂昂地启程，扛过了良心的拷问，暂时也忘了主的教诲，就那么肆无忌惮地朝当事人耳朵里钻去。当事人若是耿耿于怀，它们便立刻化作刮骨的利刃，非要把你的名誉和精神一刀刀凌迟不可。但倘若当事人懒得理会，它们很快便又与同样被冷落的异样的眼光一同转移到某位作风不检点的贵妇袖子里或是华丽的裙摆底下去了——反正它们只是要寻个瑕疵明显的对象发泄一下主人曾经出于淑女风度积攒多年的讥讽与怨愤，仿佛对足够优秀或是自在的人怀抱某些不友善的揣测，自己死水般枯燥平庸的灵魂便能丰富深刻许多似的。

“说起来，艾妮，我还是不明白你之前为什么执意不肯听我多说说你的过去——过去对一个人来说是多么重要呀！无论是过去的记忆、情感，或者别的什么痕迹。我的意思是，一个人总是要有过去的吧？无论那是好的还是坏的，总是属于他自己……我以为，倘若一个灵魂忽然失去所有岁月铭刻的痕迹，那它就将成为一个崭新的灵魂，而不再是原来的那个了。”

不久，两个姑娘终于走在夏尼家附近曲折的青石小路上了。而红发姑娘亲昵地攀着艾琳包裹在蓝