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着火，地面在呻吟，吐出树根下苦苦保存的水分，然后更枯竭地凝固。高台下跪拜的百姓睁大眼，脸上滴落的汗水成为土地唯一的滋润。这场祭礼是他们唯一的希望，如果不成……如果不成，干旱带来饥饿，饥饿引起争斗，争斗造成杀戮，杀戮延伸，战乱再起。前十年流下的血付诸东流。

    上官鸿信跪倒台上，俯首于华丽的织锦，精美的绣纹在他汗湿的脸上留下烙印。礼乐响起，轰然然，粉饰出一片太平景象。上官鸿信扪心自问，毫无虔诚。

    会来吗？他在锦绣之下咬紧牙关。会来吗？随便什么神灵，只要他能下雨。无论什么，我都愿……

    一声凤鸣响遏行云。

    所有人的目光都投向天际。

    于是上官鸿信抬起头，乌云遮蔽了天空，电闪雷鸣中碧尾之凤穿破云层，辉煌降世。它的尾羽散射斑斓华光，将云彩凃染成霞。天幕在崩解，彤云团团坠跌，高飞的凤凰伸展长翼，从万千霞光中，雨水瀑布般喷涌而下。

    天地间静得唯有雨声。

    震惊之下只余狂喜。

    于是上官鸿信忘了自己是否许下愿望。

    他正分神，策天凤从正殿走过来，无声无息就到他身边。上官鸿信骤然清醒，手执不稳，茶水洒了半盏，奏章上的墨渍浸成一团。

    茶香虽是清冽，但策天凤已从他身上嗅到一股兵伐血气。

    一股血腥之气。策天凤不由皱眉。

    抱歉。

    上官鸿信虽说抱歉，面上却无分毫歉意。

    时局动荡，难免要清理几股势力。

    杀戮会让你死的更快。

    上官鸿信微微一笑。

    我杀他们，他们也杀我。很公平。

    老师，你知道的，朝上总有些喜欢标新立异的大臣，提出些似是而非的理念逼人屈服。有时他们也知道这论点荒唐得可笑，但只要搬出羽国这面大旗，无理都成了有理。错了便是忠心耿耿、直言纳谏，若是对了，简直成了古今第一忠臣，恨不得给自己立一块功德碑，放在道路上给人瞻仰。至于这条路后人是否好走，反倒不管不顾。

    从前我是羽王，我要做到一视同仁，所以我留着他们。但现在，我只是个握有权力的凡人，碍眼的人，我会一一除掉。

    他们说了什么？

    没什么。上官鸿信将墨染的奏折叠起。他们提出一个很趣味的问题。

    如果我不再是王，你……还会眷顾羽国吗？

    策天凤了然于心。

    换言之，为了羽国，他们会反对继任的王。

    他瞥一眼书桌，望见书上几个古怪的图样，又看向上官鸿信的脸。几多年来，他也学得一张相同的面具——没有情绪的寒冷容色。然而，越不可接近，越引人靠近。殿内垂首的侍女偷眼从袖里看他，身为近侍女官，她对帝王的倾慕已持续了很多年。

    上官鸿信毫无芥蒂，索性把祭礼之书拿来给策天凤翻阅。

    我一直很好奇。

    他对策天凤从来称“我”，不称本王。

    仪式成功需要什么条件？

    侍女为策天凤献上另一杯茶。策天凤没有接。上官鸿信托住杯底，递送到他面前，他方才接过。为了掩饰凤凰不近人情的本性，上官鸿信以师礼尊之，才让种种不合常理的优待不至于动摇皇权。

    毕竟在羽国，最尊贵的只有受凤凰庇佑的雁王，而非凤凰本身。

    策天凤抿一口香茗，说：王室血脉，心意坚定。

    上官鸿信挑眉：听起来不难做到。

    策天凤神色平淡，补充道。

    以及，我愿意。

    上官鸿信忍不住深深吸气，温热的水雾吸进肺里，却是一片冰凉。

    所以……当年你回应的是谁？

    策天凤的眼睛转向他，瞳色被阳光照得极淡，毫无情绪。