大手笔 (第2/3页)

理得井井有条。

    其中枪替一门，二十二年来共有代笔八十七人，替全国九省十八府两百一十五人考中秀才、举人或进士。这些花钱作弊的雇主或为免税免役，或为做官，如今在世的还剩五十余人，其中就有二十多名官员，低至九品，高至四品，竟然还有御前的熟面孔。这些人是桂堂的靠山，对此讳莫如深，多年来把这个组织牢牢藏在了水面之下。

    此案牵涉甚广，刑部、都察院和大理寺耗费了大量精力溯源，在一个半月内查看了上千卷宗，对每个在世的舞弊犯逐一审查，根据舞弊种类量身定罚。官员和庶民都由天子禁卫秘密拘捕，现到京城的数目过半，重则坐以欺君之罪砍头，中则杖一百、流三千里，轻则缴纳赎罪银游街示众。死去的案犯也不能幸免，掘坟鞭尸，或向子女收取赎罪银，以威慑百姓。

    桂堂内的堂众，四十六人关在刑部牢，由于全部中毒疯癫，今上怀慈悲之心，无有处死罪者，只判以流刑。至于堂内名册上登记的代笔，除了一名投诚的重要证人，都蹊跷死亡。永州总堂和外省联络处都被官府查封，地下暗道填土销毁，桂堂就此在大燕绝迹，然而小卒落网，大鱼在外，堂主秋兴满带着几名易容圣手一起神秘消失了，朝廷发下海捕文书，着各地缉拿。

    楚阁老在早朝上宣读完结案书后，召了两个刑部观政的进士入殿，他们将如何在乾江省伏牛观中进香、得三清祖师显灵指点找上桂堂、乡试中举的经过一五一十道来，听得众臣大惊失色。

    无人不知，那伏牛观是齐王殿下修道之处。

    两个进士羞愧地交代完，楚阁老拿着涉案官员的名单，一一报出这些人中有几个是与齐王辖地有关联的，是家中何人在何时去过道观，或拜访过齐王左右。

    桂堂和齐王的关系昭然若揭，但这些年赚的真金白银到底流入何处，尚未追查完毕，今上发不得驾帖，只能先下一道手谕，勒令皇叔回应此事，并在正月初一来京朝贡。

    朝会开完就是冬至七天的休沐，三法司忙了整月的官吏们一个个身心交瘁，终于得以回家放松。

    此时的尚书府已和从前大不相同，亭台楼阁光鲜亮丽，山石水榭玲珑别致，园中移栽了一片腊梅花，待到来年迎风吐艳，又是一种闲情雅趣。

    江蓠十分满意自己做的改动，只是有一件事未告诉楚青崖，等他从宫中赴宴回来，便掐着时辰带了两三人，在府门口打着灯笼迎接。夜深露重，天上飘下丝丝冻雨，落在风帽上，她搬了把凳子坐着，和几个下人家里的孩子讲故事玩儿，银铃般的笑声飘到巷尾，随风渗入轿中。

    楚青崖一下轿，就看见他夫人坐在门前，被几个小萝卜头聚精会神地围着，拢着一袭牡丹色的貂裘，手上揣个六角梅花的铜暖炉，兜帽雪白的绒毛搔着脖颈，衬得脸庞艳若桃李，活脱脱一个画上的昭君。那双灵秀如黛的眉一挑，便是笑意如春，薰风拂面，熨得人心头服帖，再不起丝毫烦闷。

    他走过去，给孩子们发几块糖，都驱散了，把那顶毛茸茸的风帽正了正，牵着她的手跨进门槛，“这样冷的天，夫人怎么却在门口等我？”

    江蓠笑着叫了一声“夫君”，他的遐思顿时飞得无影无踪，警惕地问：“可是出什么事了？”

    一般这么叫他，就是干了坏事，或者有求于他。

    她埋怨道：“夫君怎么一回来就说晦气话！今日府里完工，你平日只去主屋书房浴房，一双眼只盯着公文，哪知道别处大变样了，我等不及要带你四处逛逛，否则你迷路了还怨我。”

    “你修什么了，至于到迷路的地步？”

    江蓠把他的手放在铜暖炉上，“呀，你的手好冰。”

    “被你吓得。”他说。

    江蓠暗骂一句，领着他在庭院中看了一圈，指花吟树，说墙道瓦，滔滔不绝，依次介绍了三进院子，连块新贴的石砖都要细细描绘一通。楚青崖听得无聊，拉着她去主屋，甫一关门，就脱了她的貂裘，温热的嘴唇贴上来。

    “再不说事，就——”

    她把铜手炉往他手背一放，连炉带手“咣”地砸在桌上，楚青崖还没生气，她却气鼓鼓地道：“我修得不好么？”

    “甚好，多了许多东西。”实则他没细看，只知道不会迷路。

    “冬至大如年，这些工匠今日才回家，也不容易，我多付了些工钱。”江蓠试图说得理直气壮。