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局势

    褚暨犹豫了一回，道：“她病还没好，车马劳顿实在不便，不好加重了病情。丧葬的事要紧，你还是先扶棺回丹阳吧，等你那边事情办妥了，她这边病好了，我亲自送她回去，你不必管了。”

    季芳沉吟了一下，感觉他说的也的确是个问题，便道：“这样也好，回去一程，家中诸事打理妥当，估计要半个月，到时候我会给父亲写信。她若是病好了，我回来一趟接她，左右坐船方便的，一两日就能到，我反正闲着也没事。”

    褚暨没有再反驳：“这件事，我会找个时间同她说，你先不要告诉她。”

    季芳明白他的意思，道：“我知道了，临走前我再去看一看她。”

    等到一切都打点妥当了，动身前一日，季芳才去了周玉那里。他去的时候，周玉在床上，病已经好了许多了。

    他看到周玉想到大英。两个都是差不多同时生病，一个死了，一个活了，昨日还是活生生一个人，在你面前哭在你面前笑，转眼就变成腐烂的尸骨，谁能想到它昨日的生动鲜活，有声有色？人的命运是多么突然，难以预料啊。

    周玉对他不像上次那样冷淡了。因为上次病中气躁，说了不好的话，此时清醒过来，有点不好意思似的。两人说了一会话，季芳说了回丹阳的事，周玉祝道：“一路平安便好。”一时无话说时，她从枕畔取了两块绣满墨字的素绢手帕，上面绣的是一幅金刚经，送给季芳，说是给小儿随葬。季芳唯谢而已。

    关于婚姻之事，有一夜，季芳同周氏谈过，谈的并不融洽。周氏对丈夫充满了怨言，冷言讥讽了他一通，将这些年藏在肚子里的愤懑和不快全数落了出来：“你整天只管撒开手在外面游狐浪荡，还总怪我不疼她，你何曾疼过她管过她了？她生病，哪回不是我先知道，哪回不是我在照顾，你好了就好，不好了连个鬼影子都找不着，还怪起我来。”季芳本未想过怪谁二字，被她说，也无可辩驳，低着眼由着周氏数落。

    周氏是坚决不肯离婚，然而心中也生气，吵完架打点行李回娘家去了。褚暨，还有季芳他堂兄那屋里的都来相劝，也劝不住，周氏泪水涟涟地回了家，对着母亲父兄一头哭诉，搅的那头一家人没睡着觉。这边季芳也无趣，点灯抄了半夜经，天明的时候，仆人打点好了车船、行从，一行出发回丹阳去了。

    入秋连下了好几场大雨。周玉病倒是真的慢慢好了，烧早就退了。烧退下来过了没多久，皮肤上那水孢也渐渐干缩，痛也不痛，就是奇痒难忍。周氏不许她抓挠，怕她留了疤难看，周玉整天

    就在屋子里煎熬。没人的时候，她脱了衣服检查自己身上，腿上，对着个镜子使劲照。生了一场大病，她发现有点不认识自己了，感觉自己变丑了很多。

    褚暨没觉得这不好，相反，他希望她能这样干脆地“丑”一点。他心里爱她，爱这个字眼不好说，理由也不好讲，他宁愿看她丑一点。丑一点也还是可爱，还是让人心动讨人喜欢。而且她丑，显得他不是丧心病狂，被美色所迷。

    他的确受着她的蛊惑。他沉溺于她的香甜和温暖，这不关乎欲望，他的欲望早已经被打入十八层地狱中最寒冷的最深处，永远不得解冻了，然而知觉还是活的，心还是活的，女孩儿声音甜润润的，身体软软的，撒娇的抱着他，跟他说这说那，手摸着他脸，那种感觉甜蜜又忧伤。就像他当初抵抗不住那个奶娃娃一样，而今他仍然抵抗不住。

    要告诉她。她搂着他的时候，他心里这样想，再不告诉她就耽误了。脑子里已经编排了无数的说法，可是还是迟迟说不出口，他又在心里提醒自己：今天算了吧，今天是最后一天，明天一定要告诉她。然而等到明天，他又想：她病还没好，还是等她病好了再说吧。一天推一天，他每天都在想，仍说不出。

    等吧，挨一天算一天，他知道自己已经被判了死刑，等吧，等到再说。

    早晚都会来，快了。

    随着时间一天天过去，那疮痂干落了，皮肤渐渐也光滑起来，周玉精神也日日恢复，气色也好了十成。因为闭在屋中无聊，褚暨便教她写字画画。

    周玉不爱练字，爱画画，褚暨便教她写花鸟，人物像。她很有天赋，学的颇好，学了两天，