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    他眨眨眼，“多谢称赞。”

待两人回到战船上时，已经曙光初露。叶梦笙进入卧房，闻到淡淡的熏香，一直紧绷的神经终于能够松懈下来。

她扑入卧床，在柔软的被褥上滚来滚去，耷拉着着眼皮，昏昏欲睡。

姚湘脚步轻轻地走了过来，扯过一张软被替她盖上。虽然动作温柔，但她还是被惊醒。

因独孤策那冷酷决绝的话语，令她寝食难安。

姚湘道：“看你安全回来，我便放心了。”

叶梦笙坐了起来，揉了揉脸，将睡意赶去几分。她说：“如果不是你的荷包，张超不会放我走出山寨。”

姚湘眼眸一转，眺望窗外波澜壮阔的海景。过了半晌，她道：“世族之间经常相互走动，联络感情，借此稳固朝中根基。即是如此，因为政见不同，各自有小圈子。独孤先生和薛将军一见如故，林将军慎独谦逊，哥哥最为喜爱他。他常常说林将军乃真君子。但要力抗北贼，还是只能仰仗薛家军。而我和张超，亦最为亲近。宗族因此给我们定下婚约。”

叶梦笙问：“那么后来，你们又为何？”她止口不言。

姚湘亦心知肚明。她问：“独孤先生告诉你，姚家悔婚后，把我嫁给温家的事了？”

叶梦笙点了点头。

姚湘道：“青州兵强马壮，民间流传风言风语，张氏意图割据称王。张超的祖父与爷爷都是忠正之臣。皇帝给他们加封，但是收回兵权。最后，将张超的父亲赶去养马。当他父亲的死讯传来，姚氏便推了这桩婚事，雷厉风行地把我嫁给温延。”

叶梦笙“啊”了一声。

姚氏的所作所为，当真是应了那句老话，从来只有锦上添花，没有雪中送炭。在张家最危难的时候，他们非但没能帮一把，反而将他推入深渊。

以张超的性格，一定对姚氏恨之入骨。可纵然如此，他依旧对姚湘情根深种，时刻担忧她的安危，的确是性情中人了。

她怔怔地说不出话来，此刻明白了为何张超如此不信任她，还将她安全放回。

姚湘自嘲地说：“这真是落井下石，雪上加霜是吗？”

叶梦笙道：“你也身不由己。”

姚湘嗤笑一声，“可我还是做了如此不仁不义的事。”

她脸上挂着两行清泪，如雨打芙蓉，令人心碎。叶梦笙上前给了她一个拥抱，“你不是孤零零的一个人，你背后还有一整个世家。你的一言一行都与宗族荣誉密不可分。”

世家大族也好，皇孙权贵也罢。在掌权者眼里，女子素来是政治的牺牲品。她们何其无辜？

姚湘声音低低地说：“你知道吗？我曾经想过投河自尽，是他拦下了我。”她喉头哽咽，“他对我说，以后再也无法保护我。让我爱惜自己，吃好穿暖，别再挂念他。”

叶梦笙抱住她，轻轻地抚摸着她的后背，温声说：“你对他不是无情，他对你也不是无义。这在国仇家恨之中，已经是最美好的感情了。还有什么想不开的呢？我听说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”

“如今温延弃城逃跑，自取灭亡，这正是上天给予你们这对有情人终成眷属的契机。明日张超会前来相谈合战退敌一事，你不如借此机会，与他再续前缘。倘若他同意招安，林将军与薛将军都会在天子面前为他美言。不管主战还是主和，安内都是第一要务。朝廷那帮文臣，但凡有点脑子，就不会拒绝张超带兵归降。”