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    脸上，还眼巴巴地看着他，他连那喜饼到底什么滋味也没尝出来，最后匆匆合上食盒盖子，挥挥手，让她下去了。

傍晚的时候，方淮来了，在养心殿里一待就是好几柱香的功夫。

刺杀一事有进展了，那太监负责太庙香火供奉，平日不得私离太庙，更没法与宫外传递消息。方淮把矛头集中在他这几个月以来都与谁接触过，果不其然发现了苗头。奕柔公主生母舒嫔的心腹宫女三番两次趁夜去往太庙，有一次被熟识的宫女遇见，她称自己同族的表哥在太庙当差，抽不开身，她是去递家书的。

那宫女一面与太庙里的太监接头，一面往宫外递“家书”，打着舒嫔的旗号，内务府的人也不好拦着。

方淮还查出而舒嫔这几日频频派人前往太医院打听皇帝的病情，一向明哲保身、怯懦安静的她这次竟比后宫任何人都要更关心皇帝的安危。

皇帝站在大殿里，从西窗照进来的昏黄霞光映在他单薄的中衣上，衣袂如鼓风般荡在空中。他背光而立，面上的神情有些模糊，右手无意识地摩挲着龙案上的端砚，最后慢慢移开，在空中有些迟缓地松了开来。

方淮道：“皇上一声令下，臣即刻带人前往湘云殿调查此事相关人证物证，将那宫女菡萏带走。”

“不必了，事已至此，还有什么好查的？”皇帝低低地笑了两声：“我一心盼着舒嫔莫要牵扯进来，只可惜事与愿违。舒庆元在狱中什么都招了，我仍留着他没有发落，还想等到奕柔生辰之后再做打算，结果她就是这么回报朕的。”

舒庆元是舒嫔的父亲，任江南节度使，负责江南一带盐务相关事宜。国库一年所入十之七八来源于盐务，可江南私盐泛滥，对国库有不小影响，皇帝一心想整治私盐泛滥的风气，但这么多年来派了无数官员去江南，乱子倒是出了不少，可成效甚微。

三个月前，江南一带大小官员联名上书参了舒庆元一笔，皇帝这才知道原来舒庆元就是这江南盐政出岔子的罪魁祸首！他贪污受贿，包庇私盐富商，当地百姓连盐都吃不起，个个怨声载道，民不聊生。

他将舒庆元压入大牢，舒家满门由重兵把守，听候发落，没想到舒嫔受激，竟然成了刺杀他的内应。刺杀他这种事，皇帝心里清楚幕后真凶是谁，但宫中若无内应，那人的手也伸不了这么长。

他早有疑心，却仍在等，舒嫔毕竟是奕柔公主生母，他不希望自己的女儿小小年纪就失去亲娘，只可惜舒嫔让他失望了。

皇帝在霞光里站了很久，才一路走到大殿门口，推开了养心殿闭合好几日的大门。殿内的昏暗刹那间被漫天霞光驱散，他顿了顿，对方淮轻声道：“舒嫔那边朕就不去了，明日朕会拟旨让她去元山寺祈福，此去路途遥遥，舒嫔身子不好，就不用回来了。”

这是最体面的死法。奕柔是公主，不能有一个刺杀皇帝的生母，否则今后在这宫里有何脸面。

皇帝顿了顿，又道：“舒庆元在江南敛财无数，一个小小的江南节度使要那么多银子做什么？呵，北郡王一向就打着江南盐政的主意，恐怕他们早有联系。朕这四弟可真不是个安分守己的人，当初与朕争这江山争得头破血流，如今都十年过去了，他还没死心。”

方淮道：“臣以为北郡王之事目前还不足为惧，只