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    在那一刻却比火焰更为炽热。斑从上方注视着柱间的面孔，那因战斗而流淌的炽热就像被这治愈的忍术火上加油了一般。

“柱间。”

他低声念着对方的名字，趁着男人惊愕地抬起头的一瞬拉住了对方的领口，然后将自己的唇覆了上去。

……

“如果你也不在了的话，我就不知道要去保护什么了。”

柱间听到这句话的时候，低下头，无比温柔地亲吻了斑。

“我一直都在这里。哪里也不去。”

那天他竟在柱间身边睡着了，连梦也没有做一个。

等到羽衣一族的事情尘埃落定、被烧毁了一小半的村子中又开始响起了斧凿的声音之后，柱间再度启程去了火之国的都城：这一次宇智波斑坚持随行——这部分是因为宇智波家已经没有更为合适的人选作为代表，部分是因为之前发生的事情多少让人担心。

所幸一路上平安无事，他们不过三日便已到达火之国的都城：那都城便算在这个时代也可称得上繁华，天守阁高耸入云，外面还有两三重的城塞围绕。柱间和斑入了城之后，不久便等来了大名宣布召见的命令。

在柱间看来，火之国的大名看起来像是忽然老了许多。他端坐在那里，被重重织入金线的锦缎围绕着，却显得腰背佝偻，须发花白。这是很难令人相信的——离他们攻下炎之国都城的时候才过去了多久呢？然而大名却仿佛无此自觉。他的目光在两人面上游移过去，却又像并未看见他们。

“风之国和雷之国也已经一统了他们的领地。看来征战天下将成为不可为之事了……”

斑皱起眉头。

“百姓期望的是和平。”柱间道，“他们不需要战乱，不需要成天担惊受怕。绝大多数人的心愿，只是回到自己的土地上去而已。”

“是这样啊。”大名叹道。

“是的。每次我路过那些被荒废的土地都不由得感到痛心。想来您也是一样的罢。”

“那么，你们会为老夫保护这一片土地和其上的百姓吗？”

柱间没有直接回答，只是躬身为礼。

他们离开城中的时候天气正好。斑走在前面，风卷起他黑袍的下摆，竟像是一只随时便要振翅而去的鸟。这印象让柱间心头一紧，但察觉到柱间视线的男人已经回过头来：

“这便是定了下来？”

“嗯。大概很快便会有正式的任命下来。”

斑点了点头。他脸上的表情几可称为温柔了。

“这很好。”

他们穿过大手门，朝着城下町中的住处走去。柱间注意到斑的神态很是放松。

“喜欢这里吗？”

“这里就像完全没有经历过战争一样。”斑示意着街道中熙来攘往的人群，“这些人也许一辈子都没有见到过鲜血吧。”

柱间不由得想起之前那一日早晨、从另一座城池送出的，盛装着头颅的白木盒子。

“谁知道呢。也许这城塞的每一块石头都见过血。”

斑看向柱间。那一刻他也许看出了柱间的些许犹豫，却并没有直接询问缘由。他问着，漫不经心一般：

“柱间，你认为，会有完全停止争斗的一天吗？”

那一刻，千手柱间和宇智波斑都没有意识到，这句问话将会把他们引向迥异的歧途。注视着平和