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    庄，另遇上两批人马从庄中陆续出来，皆是面色煞白，交头接耳议论纷纷。虽早有准备，远远嗅到那股血腥之气时，付九仍大惊失色。正午将近，白色日光直射而下，落梅庄一片死寂，无半点声息，七八个农夫扛着裹有尸体的草席缓步从门前高高的台阶上走下，将席子抛在林中一片空地上。付九下马，随手扯过一人，力道太大，那人背上草席滚落在地，露出一具纤瘦的少年尸体，付九认出那是庄中下人。农夫惊慌失措，连连摆手，徒然张大嘴巴，喉中嘶嘶作响。付九道：“你是哑巴？”

农夫“啊啊”应着，慌忙点头。

“有人要你们来收尸？”

农夫点头，两股战战，抖如筛糠，其他人则眼眸低垂，似未瞧见，仍旧来来往往运送尸体。

“那人在哪儿？在庄中？”

农夫摇头，抬手比划两下，付九无心细看，又问：“他什么时候找的你们？今天？”农夫忙又点头，指指太阳。

“日出时候？”农夫点头，又从兜里摸出一两碎银示意他看。

见再问不出什么，付九方才松手，那人一个踉跄跌倒在地，忙卷起地上死尸，向林中走去。付九一手按在刀上，一步步迈上台阶，向庄中走去。若那农夫所言为实，想来是有人今早入庄，见到庄中惨状才匆忙找人收敛尸体，又恐惹祸上身，不肯露面；但未尝不是有人蓄意筹划，故布疑阵，那人是谁？张三不？谢慎山？或是另有他人？一时难下定论。

落梅庄之所以名为落梅，自是因为庄中有许多梅花。“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，付九不识字，老爷常说的这两句诗却牢牢记得，庄中有流水，有小桥，有数不清的梅树。此刻花期已过，枝杈间已冒出绿茸茸的新芽。

眼下，那丛丛梅树下，尽是斑驳血迹，已变成黑色，混杂在泥土中，难以分辨。空中弥漫着腥臭血气，所谓暗香浮动，似是很久之前的事情。

尸体已被清理殆尽，付九随庄中曲折道路向内深入，后园是老爷少爷所居之地。尚未进入，但听水声潺潺，叮咚作响，付九知道，那里是一处石舫，水声激打石面，如珠玉碎石，极为动听。老爷最爱此处景致。他走出回廊，自拱门迈入，头一眼瞧见的，便是那石舫，老爷少爷相对跪在石舫之上，一柄长剑自少爷背后洞穿而过，直刺入老爷胸中。他二人表情狰狞，双目突出，死死瞪着彼此。石舫附近，还有大少爷和少夫人的遗体，皆已僵硬。

付九走近，跪下，咚咚咚连磕三声响头，站起身来，始终未发一言。

这日，落梅庄共收敛一百五十三具遗体，方家自老爷至下人，共四十八人。兴许留有活口，却都四散而逃，难寻踪迹。

付九将老爷四人葬在后园，余下数人皆在林中就地焚烧。

那张三不等人，皆不知所踪。

待处理完庄中事宜，已近黄昏，付九快马加鞭赶回太湖。江汀兰正在桌前默默垂泪，听见他推门进来，慌忙起身，望向他道：“九爷，我还当，还当您走了。”她双唇微颤，显是惊惧不已。

付九将手中饭盒放下，一面布菜，一面说：“二夫人不必担心，属下但有一口气在，定会护您和小少爷周全。”

江汀兰泪水盈盈，这才坐下，柔声道：“我一觉醒来，就已正午了，却到处都找不到九爷，还好您回来了，若是只有我自己，还不知该怎样好。”