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    ，南楚藩篱尽失，但他却并未急于南下，反而一直屯兵燕北，似乎是在休整，又似是在等待着什么。

与此同时，在西线作战的宁觉非却正以每天百里的速度向前急速推进，直到横亘中土的大河泯江边，这才停顿下来，并派人去燕北，与东路军联络。

南楚朝中对他这一路军队比对澹台牧亲率的大军还要忌惮，一时无人胆敢请缨统兵。淳于乾一怒之下，竟要御驾亲征。这时，他最信任的禁军统领孙庭挺身而出，愿率军出征迎敌。

淳于乾立时大喜。

这孙庭出身豪门，家财万贯，却年轻有为，不但武功上佳，还是科举出身，进士及第后，颇有一番作为，因出手大方，为人谦和，在朝中人缘也好，于是升迁极速，不到五年便从地方官升到朝廷中枢，曾在各部当差，屡获好评，后到临淄卫戍营做副统领，表现上佳，连破几桩大案，朝野为之震动，遂引起了淳于乾的注意，着意招揽。孙庭略加考虑，便投入了他这一系，为他明里暗里做了很多重要的事情，接连除掉了几个劲敌，甚得他的信任，不但让他参与自己所有的机密大事，还把维护京畿治安的三十万禁军交于他统领。

此刻，看着这个在关键时刻站出来的青年军官，他感慨万千：“孙爱卿不愧为朕之肱股，国之栋梁，待卿凯旋而归，朕必至城外迎接。”

孙庭朗声道：“微臣既受国恩，自当倾力以报，请皇上宽心，微臣定将全力拼杀，誓将北寇诛灭。”

淳于乾听了，满意地点头。

其他朝臣也都松了口气，也纷纷出言颂扬。

淳于乾不耐烦再听这些陈词滥调，说道：“传旨，封孙庭为讨虏将军，率十五万步军，三万水军，即日启程，迎战西路敌军。”

孙庭当即跪下，躬身行礼：“遵旨。”

翌日，孙庭便率军出征。

此时，从各地赶来的兵马已被游玄之率领北上，其他正在途中的军队尚未到达，淳于乾等不及，让他从自己统领的禁军中带了十五万人立即出发，水军已在泯江码头上了战船，将溯江而上，与步军协同作战。

孙庭率军刚刚离开临淄，大檀琛便派人飞骑报讯，告知了宁觉非。

宁觉非这时已有南楚地图，并且早向当地人了解了周围的地形地貌。他不欲与敌水军遭遇，北方骑兵不懂水战，他必得扬长避短，于是拔营稍退，远离泯江，随即向东迎了上去。

三天后，两支大军便在岳西平原上相遇。

孙庭显然治军严谨，这十五万南楚步军一看到对方黑压压的骑兵，却并未胆怯，而是自动列成方阵，井然有序地站住了。

宁觉非勒住马，仔细地观察着。跟在他身后的只有十万人，其他的鹰军和雁骑都已分路包抄而去。

两支大军一东一西，沉默地对峙着。队伍中都是旌旗招展，军容严整。

孙庭骑着一匹雪青马，银盔银甲，手提重剑，显得英气勃勃。

宁觉非仍是一身黑衣，骑在火红的战马上，鹰刀并未出鞘，似是从容不迫。

两个人的脸上都挂着胸有成竹的微笑，却并未下令进攻。

孙庭对他一拱手，朗声道：“宁将军，久仰了。”

宁觉非也抱拳还礼，笑着说：“孙将军，不敢当。”

孙庭豪爽地道：“宁将军，你我两军劳师动众，远道而来，尽皆人困马乏，此时对阵，无论谁赢，都算不得英雄。今日不如休战，让众将士好好歇息。